Moltes persones diuen que Jack Nicholson ha interpretat gairebé el mateix personatge al llarg de la seva carrera: un ésser allunyat de les normes i dels convencionalismes, ja sigui un boig, un cínic, un dimoni o un malvat de el còmic, la major part de les vegades amb un aire sinistre i d’amenaça latent, acompanyat per astúcia i un estrany encant.
Com sigui, tot i això seus personatges són complexos i finament treballats, la qual cosa li ha valgut ser considerat un dels millors actors de l’actualitat. El més recent reconeixement a la seva carrera va ser l’Oscar, el tercer de la seva carrera, que va rebre per la cinta As Good As It Gets (Millor impossible).
Nicholson, que va néixer el 22 d’abril de 1937 a Neptune, Nova Jersey, és un exemple de treball constant i creixement, des de les cintes d’horror barates amb les que es va iniciar a finals de la dècada de 1950 fins als seus més recents interpretacions, com la d’un home llop, el president dels Estats Units o el dolent de la primera cinta a la nova sèrie de Batman.
el seu primer Oscar el va rebre el 1975, encarnant a un manipulador malalt mental a One Flew Over the Cuckoois Nest (Atrapat sense sortida) i l’altre l’hi van donar el 1983 per Terms of Endearment (la força de l’afecte), on va representar a un ex astronauta que festeja Shirley MacLaine.
Des que va debutar a la pantalla gran el 1958 a Cry, Baby Killer ( plora, assassí de nadons), Nicholson va demostrar que no era un actor més, sinó un estel en potència.
Nicholson ha estat sempre un professional consumat, segons la definició de l’crític Leonard Maltin a La Enciclopèdia de l’Cinema, … així com també una de les poques estrelles contemporànies amb la qual es pot impressionar qualsevol.
Després va fer diversos papers petits, entre ells la Tiendita dels Horrors (1960), on va interpretar a l’masoquista pacient d’un dentista, i a el Cuervo, com el fill de Peter Lorre, ambdues sota la direcció de l’mestre de cinema barat, Roger Corman.
El 1969 va aconseguir donar-se a conèixer a un públic més ampli en Easy Rider (Busco meu destí), una cinta sobre hippies amb motocicleta protagonitzada per Peter Fonda i Dennis Hopper.
Aquest film, d’acord amb Maltin, va canviar la seva vida. L’èxit inesperat i fenomenal d’aquesta cinta caminera de contracultura (i la seva impressionant actuació com un advocat que abandona la seva professió per viatjar en moto sense rumb) van fer a Nicholson 1 semiestrella, especialment per a la generació dels Beatles, la que més anava a el cinema en aquesta època, ha afegit Maltin.
a més, li va significar la seva primera nominació a l’Oscar. Després, en 1970, va demostrar que anava camí a l’superestrellato amb Five Easy Pieces (La meva vida és la meva vida), gràcies, especialment, al seu memorable diatriba de l’sandvitx d’amanida de pollastre. Va rebre amb aquest treball la seva segona nominació a l’Oscar.
Després va tenir èxits cinematogràfics amb L’últim destacament (1973), Chinatown (1974) i Atrapat sense sortida.
Altres actuacions destacades que ha tingut Nicholson a través dels anys han estat La Resplendor (1980), El Carter crida dues vegades (1981), La Frontera (1982), L’Honor dels Prizzy (1985), Batman (1989), Hoffa (1992), Qüestió d’Honor (1992) i Sang i Vi (1996).