(Boston, 1925 – Los Angeles, 2001) Actor de cinema nord-americà, un dels grans talents de la història de cinema i un dels més estimats pel públic , recordat especialment per papers còmics en pel·lícules com el apartament o Ningú no és perfecte, malgrat que també va destacar en el gènere dramàtic.
a Jack Lemmon
John Uhler Lemmon III, després conegut com Jack Lemmon, va néixer el 8 de febrer de 1925 a Boston, Massachusetts. Totes les seves biografies afegeixen que “prematurament”, atès que la seva mare, Mildred LaRue Noël, es dirigia a l’hospital Newton-Wellesley per a un nou control de rutina del seu embaràs de set mesos, i no va tenir temps d’arribar a la consulta: va donar a llum a l’ascensor. Avui l’artefacte exhibeix una placa que resa: “Aquí va néixer Jack Lemmon”.
Els Lemmon tenien un molt bon passar. Fill de el president de la doughnut Corporation, la fàbrica de Donuts, Jack es va educar a l’escola de Rivers County, a Chestnut Hill, on, malgrat una salut delicada en la infància (va haver de sotmetre a diverses operacions d’amigdalitis i mastoïditis), va destacar com un bon esportista. Així, cap als tretze o catorze anys va ostentar el rècord de les dues milles de Nova Anglaterra.
Va continuar la seva formació a l’Acadèmia Phillips (el 1945 va ingressar a la marina nord-americana, de la qual va arribar a ser oficial de comunicacions) ia la Universitat de Harvard, on es va llicenciar en art dramàtic a 1947, després d’haver format part del Club de Teatre de la institució.
a Hollywood, via Nova York
Amb un préstec del seu pare, Lemmon es va anar a Nova York i va començar a guanyar-se la vida al Old Nick Saloon, un local de la Segona Avinguda on acompanyava el piano la projecció de pel·lícules mudes -quan no cantava o bailaba-, abans de treballar com a actor a la ràdio i, gairebé de seguida, a la televisió.
Entre 1948 i 1952 va participar en gairebé tots els shows televisius de l’època (Robert Montgomery Presents, Danger, The Goodyear TV, Playhouse, Kraft Television Theater, Studio One, Suspens, The Frances Langford-Don Ameche Show ) i va intervenir en més de cinc-cents episodis de comèdies en sèrie que s’emetien en directe (That wonderful guy, 1949; Toni Twin time, 1950; The Ad-libbers, 1951; Heaven for Betsy, 1952). En una d’elles va formar parella amb l’actriu Cynthia Stone, amb qui es va casar el 1950 i quatre anys després van tenir al seu primer fill, Christopher.
Quan portava poc més d’un any en els escenaris de Broadway, Harry Cohn, el “tsar” de la Columbia Pictures, el va anomenar als estudis de Hollywood i li va estendre el seu primer contracte cinematogràfic. Li va suggerir que canviés les emes del seu cognom, que remetien a l’cítric, per enes (el que donava lloc a “Lennon”). No obstant això, l’actor va ser ferm en la seva negativa. En canvi, va estar d’acord en dir-Jack en lloc de John. (L’anècdota cobra major sentit avui, perquè d’haver succeït el contrari, hi hauria hagut un primer John Lennon famós anterior a l’integrant de The Beatles.)
Aquesta enteresa va despertar l’admiració de Cohn, qui uns dies després li donava un paper al costat de Judy Holliday a La rossa fenomen (1954), de George Cukor. No podia haver tingut un millor començament. La primera vegada que es va posar davant la càmera i va dir les seves frases de la manera que millor sabia, el que va aprendre a les taules, Cukor va exclamar: “Ha estat magnífic, senyor Lemmon; repetirem la presa i ara tracti d’actuar una mica menys”. A el cap d’una dotzena de repeticions i altres tantes idèntiques recomanacions de el director, Lemmon es va enfadar: “Com segueixi així, acabaré per no actuar”. I Cukor, amb un somriure, li va respondre: “Doncs d’això es tracta, senyor Lemmon … Veig que ens anem entenent”. L’actor devia gravar-se a foc aquesta lliçó magistral, perquè a partir de llavors va saber refrenar aquesta propensió a l’histrionisme sense treure gens de la seva exuberant gestualitat, però sense donar mai la impressió d’estar actuant.
Un actor polifacètic
Així ho va entendre l’Acadèmia de Hollywood, que li va atorgar l’Oscar a la millor actor de repartiment pel seu primer paper important, el de l’alferes a Escala a Hawaii (1955), una peça teatral de Joshua Logan que portar a la pantalla John Ford i va acabar de dirigir Mervyn LeRoy. La popularitat que li va donar el premi el va convertir en un actor imprescindible per a les comèdies de l’època.
Un dels seus més fins realitzadors, Richard Quine, va comptar amb ell per a sis de les seves pel·lícules. I el cèlebre Billy Wilder -del que va protagonitzar set obres brillants al llarg de vint-anys- va furgar més en el personatge i, darrere d’aquest do innegable, aquesta mímica i aquests característics tics, va trobar a l’alter ego de el nord-americà mitjà i de l’home comú de qualsevol gran ciutat, fins al punt que els estudis ho van promocionar, en aquells dies, amb l’eslògan: “el tipus que els caurà bé” … per descomptat, no s’equivocaven.
Amb Billy Wilder en el rodatge de L’apartament (1960)
Wilder va utilitzar les dues vessants en les dues primeres pel·lícules en què el va dirigir, les inoblidables Ningú no és perfecte (1959), al costat de Marilyn Monroe i Tony Curtis, i l’apartament (1960), al costat de Shirley MacLaine, i totes dues van portar a l’actor a sengles candidatures a l’Oscar. Però Lemmon amagava encara altres sorpreses, i les va posar a l’descobert Blake Edwards a el donar-li el primer paper realment dramàtic de la seva carrera en Dies de vi i roses (1962), que li va valer una nova nominació. Més tard, Wilder anava a revelar noves facetes de l’intèrpret, de nou al costat de Shirley MacLaine, en Irma la dolça (1966), un musical en clau de vodevil que va constituir un dels grans èxits de l’època.
Abans, cap a 1956, quan les mels de Hollywood van començar a endolcir la seva trajectòria, la seva vida familiar va començar a trontollar i molt aviat es va resoldre en divorci. A l’agost de 1962, ja consagrat per sempre com un dels intèrprets més dotats de cinema, va tornar a contreure matrimoni amb una altra actriu, la delicada i poc prodigada Felicia Farr, mare dels seus fills Courtney i Denise i fidel companya durant els prop de quaranta anys de vida que li quedaven a l’actor. Així és que encara hi havia molt per fer. Entre altres coses, conèixer al seu “estranya parella”, Walter Matthau, i formar un dels grans binomis còmics de la història de cinema.
Va ser Lemmon qui ho va imposar a Wilder. Acabava de veure a Matthau a Broadway en una comèdia de Neil Simon, L’estranya parella, que protagonitzava amb Art Carney i que estava dirigida per Mike Nichols (més tard seria un dels èxits de l’tàndem Lemmon-Matthau en la versió cinematogràfica de Gene Saks ). Per Lemmon no hi havia ningú millor per a aquest paper, que el veterà realitzador pensava destinar a Frank Sinatra.
Amb Walter Matthau a Primera Plana (1969)
Wilder va accedir a contracor; després de l’èxit de l’film el va portar a reunir-los en altres dues pel·lícules: el segon remake de Primera plana (1969) i la producció amb la qual va decidir tancar la seva fecunda filmografia, Aquí un amic (1981). No obstant això, els actors van arribar a protagonitzar junts cinc títols més. L’últim va ser L’estranya parella, una altra vegada (1998), que va dirigir Howard Deutch. Sense la batuta de Wilder, no importava massa el director: allí estaven ells, dos setentones més àgils i vius que mai, en un nou intent de revitalitzar aquesta experiència conjunta que a la vida real els va arribar a convertir en grans amics.
Matthau adorava Lemmon i li estava infinitament agraït. Era el responsable del seu tardà triomf cinematogràfic, cosa que llavors ja no esperava. I va ser també l’actor que aquell va triar -a més de a la seva pròpia esposa, Felicia Farr- per al seu debut com a realitzador: Kotch (1971), un paper que li va valer la primera candidatura a l’Oscar com a protagonista. Walter Matthau va morir just un any abans que Lemmon, l’1 de juliol de 2000. Billy Wilder, en plena lucidesa als seus noranta-cinc anys, va poder assistir a tots dos enterraments.
Múltiples guardons
Lemmon va ser un dels tres únics actors nominats a l’Oscar en vuit ocasions. El va obtenir en dos, la segona com a protagonista per Salveu el tigre (1973), de John G. Avildsen. També va ser l’únic nord-americà que va guanyar dues vegades gairebé consecutives la Palma d’Or a Cannes amb dos papers dramàtics, els de La síndrome de la Xina (1979), de James Bridges, i Desaparegut (Missing, 1981), de Constantin Costa Gavras, i Venècia el va premiar per Glengarry Glen Ross (1992). Va ser, així mateix, diverses vegades reconegut amb els premis Emmy televisius -l’últim, un any abans de la seva mort, per Els dimarts amb Morrie (1999) – i comptava en el seu haver amb quatre Globus d’Or.
però potser el cinquè, que no va obtenir en la cerimònia de lliurament de 1998, sigui més digne de menció: Lemmon era candidat pel remake de Dotze homes sense pietat (1997), de William Friedkin. El guanyador va ser l’actor Ving Rhames, però quan aquest va anar a recollir el guardó, inesperadament per al públic, que es va posar en peus per ovacionar la seva decisió, va oferir el seu trofeu a Lemmon amb aquestes paraules: “Els jutges s’han equivocat. Sent vostè candidat, tots els premis han de ser seus. No hi ha ningú digne de competir amb vostè, mestre “.
Billy Wilder, que un dia va declarar emocionat de treballar amb Jack Lemmon era la felicitat, deia:” Quan qualsevol actor entra en una habitació, no tens res, i quan el que entra és Jack, immediatament tens una situació: és gairebé inexplicable el que és capaç de provocar ell sol, amb el seu veloç verborrea i els seus ràpids moviments “. Probablement recordava En safata de plata (1966), en la qual només l’enginy d’un actor com ell podia dotar de constant dinamisme a un personatge que roman gairebé tota la pel·lícula en una cadira de rodes.O potser Wilder pensava en qualsevol altra comèdia o en el drama més desolat, tant se val .
El talent superdotat de Lemmon valia per a tot. Ell definia la sensació que experimentava quan s’iniciava una presa i passava hores davant d’una càmera com un temps màgic. Ho era perquè la intensitat amb què ho vivia i la passió que posava a l’ entregar-se a el personatge no es podien mesurar amb un rellotge. No obstant això , la veritable màgia era la seva, perquè segurament gràcies a aquesta entrega i aquesta passió aconseguia semblar sempre un ésser humà. Un tipus creïble , gairebé palpable. No un personatge, sinó una persona de carn i ossos.
Com citar aquest article : a Ruiza , M., Fernández , T. i Tamaro , I. ( 2004 ) . . En Biografies i Vides . L’enciclopèdia biogràfica en línia . Barcelona ( Espanya). Recuperat del.