La intel·lectualització es defineix com un procés pel qual el subjecte intenta donar una forma discursiva abstracta a les seves emocions, sentiments, pensaments, desitjos i conflictes, per tal de controlar-los i impedir que sorgeixin idees intolerables. El mecanisme de la intel·lectualització és utilitzat per reprimir emocions com dolor, ira, impotència o angoixa en l’inconscient, passant tota l’atenció a el pensament racional. És un pensament de tipus teòric i abstracte. Són generalitzacions que escapen de situacions particulars. En general és una forma de resistència ja que s’oposa a l’associació lliure. En el marc d’un psicodiagnòstic el subjecte ho utilitza per a d’aquesta manera mantenir la distància, i neutralitzar els afectes.
La intel·lectualització és una “fugida cap a la raó”, on la persona evita emocions incòmodes, centrant-se en els fets i la lògica. La situació és tractada com un problema interessant que subjecta a la persona a una base racional, mentre que els aspectes emocionals són completament ignorats considerant-los irrellevants. El creador de el terme va ser el psicoanalista kleinià britànic, Ernest Jones, qui va escriure el primer article sobre la racionalització (1908-1909). Freud va incorporar la idea i el terme uns cinc anys després.
Freud no va utilitzar el terme “intel·lectualització” en cap dels seus escrits, però el seu coneixement que les funcions intel·lectuals es poden utilitzar com a defensa s’aprecia moltes vegades . A La Negació va descriure els casos clínics en els quals “la funció intel·lectual es separa de l’procés afectiu … El resultat d’això és una espècie d’acceptació intel·lectual del reprimit, mentre que a el mateix temps, això és essencial perquè la repressió persisteixi “. Freud també va descriure una anàlisi infructuós en què “es va avançar gairebé sense signes de resistència, la pacient participa activament amb el seu intel·lecte, encara que absolutament tranquil·la emocionalment … completament indiferent”.
Anna Freud va dedicar un capítol de el seu llibre el Jo i els Mecanismes de Defensa (1937) a la “intel·lectualització a la Pubertat”, a el veure la forma com el “augment intel·lectual, científic, i els interessos filosòfics de l’època representen els intents de dominar els impulsos i les emocions implicades “com una cosa relativament normal. Segons la seva opinió, només “si el procés de intel·lectualització sobrepassa tot el camp de la vida mental” podria ser “llavors patològic”.
L’argot és sovint utilitzada com un mitjà de intel·lectualització. Amb l’ús de terminologia complexa, se centra l’atenció en les paraules i definicions més exactes en comptes dels efectes humans.
La intel·lectualització protegeix contra l’angoixa reprimint les emocions relacionades amb un esdeveniment. També es coneix com “aïllament afectiu” quan els elements afectius són retirats de la situació. Això li permet a un tractar amb una situació racionalment, però pot provocar la supressió de sentiments que necessiten ser admesos per seguir endavant.
a