EL adjectiu inclusiu és d’ús cada vegada més freqüent en les ciències socials i, en particular, en informes d’organismes internacionals com el Banc Mundial, Nacions Unides, l’FMI o l’OCDE. Amb ell es fa referència a la capacitat de les institucions (enteses en sentit ampli) per facilitar la participació dels ciutadans en la vida econòmica, política i social. Davant de les institucions inclusives, les excloents són les que afavoreixen els interessos d’un sector de la societat, que utilitza la seva posició de poder per consolidar els seus privilegis respecte a la resta de la societat i com a suport extractiu de rendes. L’experiència històrica internacional posa de manifest que els països amb institucions inclusives progressen més a llarg termini que aquells en què predominen les de caràcter excloent i, de fet, el rànquing internacional dels països segons el seu nivell de desenvolupament està encapçalat per països amb institucions inclusives, i aquest rànquing és molt estable al llarg de el temps.
les institucions econòmiques inclusives són les que garanteixen els drets de propietat, la llei i l’ordre, la llibertat (i la facilitat) per a la creació d’empreses, el bon funcionament dels mercats, el compliment dels contractes i la igualtat d’oportunitats perquè els ciutadans puguin millorar la seva situació econòmica. Els avantatges per a una societat de les institucions econòmiques inclusives és que aprofiten la creativitat i el treball de més ciutadans, de manera que augmenten la innovació, la competitivitat i la producció dels països.
Per la seva banda, les institucions polítiques inclusives són les que garanteixen la participació i el pluralisme en les decisions polítiques i en l’administració dels assumptes col·lectius. Per contra, les institucions polítiques excloents són les que utilitzen el monopoli de el poder en el seu propi benefici i en el del seu entorn. Òbviament les dictadures són institucions polítiques excloents, mentre que els sistemes democràtics són inclusius, però no totes les autodenominades democràcies són reconegudes com a tals per la comunitat internacional, i els diferents indicadors sobre la qualitat de la democràcia posen de manifest diferències notables d’inclusivitat entre unes democràcies i altres. Així, quan hi ha una classe política professional organitzada en partits i amb un sistema electoral que en la pràctica imposa barreres d’entrada a altres partits, persones o grups que volen participar en el joc polític, les pràctiques extractives van adquirint pes, fins al punt de que el poder es converteix en feu de les cúpules dels partits, que distribueixen els seus privilegis entre els seus coreligionaris.
Com més inclusives siguin les institucions polítiques més gran serà la integració social i més ciutadans participaran en les tasques col·lectives, bé en les institucions de representació i gestió públiques, bé a través d’institucions de la societat civil, el paper és reconegut i valorat. Amb institucions inclusives l’àmbit d’allò polític no queda restringit a una classe política professional, i la competència d’idees, programes i projectes per a l’organització de la vida col·lectiva enriqueix la vida social.
Desgraciadament, els diversos indicadors disponibles posen de manifest que els espanyols valoren les nostres institucions polítiques com poc inclusives. Així, segons l’Eurobaròmetre de el Parlament Europeu, el 70% dels espanyols estan insatisfets amb la democràcia, el 90% desconfia dels partits i el 95% considera que la corrupció està generalitzada, mentre que els índexs internacionals de qualitat de la democràcia situen a Espanya en posicions endarrerides en relació amb el seu nivell de desenvolupament, i els baròmetres de el CIS vénen destacant als partits i als polítics entre els principals problemes de país. En conseqüència, són necessàries reformes institucionals per facilitar la participació dels ciutadans en els afers col·lectius i perquè els responsables públics recuperin la confiança dels ciutadans.
D’altra banda, la necessitat de fer més inclusives les institucions econòmiques espanyoles és crítica tenint en compte el que encara queda per sortir de la crisi i els reptes davant el futur derivats de l’canvi tecnològic i de l’aprofundiment de la globalització. Això exigeix evitar les restriccions administratives i de funcionament dels mercats perquè les persones amb més capacitat liderin les empreses i les institucions, però també s’ha de replantejar l’enfocament de les polítiques la igualtat d’oportunitats, doncs, com els informes de l’OCDE o el reeixit llibre de Piketty posen de manifest, l’augment de la desigualtat en les últimes dècades i la concentració de la riquesa d’origen hereditari estan retallant un principi bàsic i cohesionador de les democràcies capitalistes: la possibilitat d’ascens social.