Els insectes són un grup d’animals realment fascinants. Hi ha espècies amb una gran varietat de mides i formes de vida. De fet, es tracta del grup d’éssers vius més divers. Tant és així, que dels aproximadament dos milions d’espècies que es coneixen (incloent plantes, fongs i bacteris), la meitat són insectes.
S’estima que podrien existir trenta milions d’espècies d’insectes en total, representant un percentatge molt alt de totes les espècies de l’planeta. Sens dubte, això demostra que han sabut adaptar-se correctament als hàbitats més variats. Quines són les característiques que han permès als insectes diversificar-tant? En aquest article ho explicarem.
Característiques generals dels insectes
Els insectes són un tipus d’animals invertebrats que pertanyen a el tall dels artròpodes. Es denominen així per posseir potes articulades, a l’igual que els crustacis, els aràcnids o els extints trilobites. Les diferències principals entre els diferents grups d’artròpodes són el nombre de segments en què es divideix el cos i el nombre de potes que tenen.
Característiques diferenciadores
El cos dels insectes està dividit en tres seccions: cap, tòrax i abdomen. Tot el seu cos està cobert per un exosquelet format per quitina, una substància dura i flexible. Tots els insectes tenen sis potes quan són adults i un parell d’antenes sensorials situades al cap. Les potes es situen al tòrax, i si l’insecte posi ales, aquestes també es localitzen al tòrax.
Sistemes nerviós, circulatori i respiratori dels insectes
Les dues característiques internes més destacables dels insectes són els seus sistemes nerviós i respiratori. Posseeixen un cervell i una corda nerviosa dorsal, així com diversos ganglis nerviosos distribuïts pel cos. És per això que de vegades es diu que alguns insectes posseeixen set cervells, però és una afirmació errònia.
El seu sistema circulatori és obert, no posseeixen venes o artèries i els nutrients es distribueixen en els teixits per difusió. D’altra banda, no posseeixen pulmons, sinó que l’intercanvi de gasos es realitza per mitjà d’una sèrie de conductes anomenats tràquees, que surten a l’exterior per unes obertures al exosquelet denominades espiracles, situats al tòrax i l’abdomen.
ulls compostos i ocels
Un tret peculiar dels insectes és que posseeixen ulls compostos. A diferència dels ulls simples, cada ull compost està format per nombroses cel·les independents, cadascuna dotada d’una lent individual. Els ulls compostos tenen una sèrie d’avantatges respecte als ulls simples, com una millor percepció de moviments ràpids.
A més, molts insectes tenen tres petits ulls simples (anomenats ocels) a la part dorsal del cap, situats entre els ulls compostos. La seva funció no està clara, però podria estar relacionada amb mantenir l’estabilitat durant el vol.
La capacitat de volar dels insectes
La capacitat de volar és potser el major èxit evolutiu dels insectes i el que els ha permès diversificar per a ocupar una àmplia varietat de nínxols ecològics. La majoria d’insectes adults posseeixen dos parells d’ales situades al dors de tòrax.
Els dípters (com les mosques) posseeixen un únic parell d’ales, mentre que altres insectes com alguns pugons o formigues no posseeixen ales. Depenent de si els insectes posseeixen o no la capacitat de plegar les ales sobre el cos a l’estar posats en una superfície, se’ls denomina neópteros (més evolucionats, poden plegar les ales) o paleópteros (incapaços de plegar les ales sobre el cos, com les libèl·lules o les efímeres). Mentre que tots els neópteros procedeixen d’un ancestre comú, els paleópteros pertanyen a diferents grups evolutius.
Metamorfosi
Una altra característica dels insectes és que realitzen la metamorfosi, és a dir, una transició entre la forma juvenil i la forma adulta al llarg de la vida d’l’insecte.
Els insectes es poden classificar en tres categories depenent de com es faci aquesta transformació.
Insectes ametábolos
Així, els insectes ametábolos són aquells la forma juvenil només es diferencia de la forma adulta per tenir una menor grandària i ser sexualment immadura. Els insectes ametábolos són primitius i no tenen ales en la seva forma adulta.
Insectes hemimetàbols
D’altra banda, els insectes hemimetàbols pateixen una sèrie de canvis graduals, en els quals les ales apareixen de forma progressiva. Els individus juvenils d’aquest grup es denominen nimfes.
Insectes holometábolos
Finalment, aquells insectes que pateixen una metamorfosi completa, en els quals l’individu juvenil (anomenat larva) no s’assembla a l’adult, es denominen holometábolos.
Aquests insectes posseeixen una fase intermèdia de pupa entre l’individu juvenil i l’adult. La pupa ha de romandre immòbil durant la metamorfosi, de manera que alguns insectes s’enterren (com les cigales) o elaboren capolls protectors (com les papallones) per a realitzar la metamorfosi. El cas de les papallones exemplifica bé el poc que s’assemblen les larves als insectes adults.
Comportaments socials i altres peculiaritats
Alguns insectes viuen formant societats grupals en les quals els individus es s’especialitzen en realitzar diferents funcions. És el cas, per citar alguns exemples, dels tèrmits, les formigues, les vespes o les abelles. Diferents regulacions genètiques determinen el paper que juga cada individu en el col·lectiu.
Normalment un únic individu, denominat reina, és el que posa ous que permeten la continuïtat de la colònia. Aquells ous que no són fecundats donen lloc a individus estèrils, mentre que els ous fecundats donen lloc a noves reines.
Per poder viure en una colònia els insectes necessiten comunicar-se d’alguna manera entre ells, bé mitjançant la generació de senyals químics (en el cas d’insectes àpters) o mitjançant l’elaboració de senyals visuals durant el vol (en el cas d’abelles i vespes).
Papallona monarca
Alguns insectes que no viuen en colònies posseeixen mecanismes d’orientació que els permeten realitzar migracions a través de grans distàncies. És el cas de la papallona monarca (Danaus plexippus), que realitza travessies d’anada i tornada entre Amèrica del Nord i Sud-amèrica de fins a 4.000km.
De forma cridanera, l’insecte té diverses generacions successives al llarg de l’any, vivint els individus adults unes poques setmanes, però aquella generació que arriba a la maduresa a la tardor té una longevitat de nou mesos i realitza la migració per sobreviure a l’fred hivernal. A aquesta generació més longeva se l’anomena “generació l’anar a peu”.
Parasitoides
Un altre grup d’insectes amb característiques peculiars són els parasitoides. Aquests realitzen una part del seu cicle vital parasitant altres insectes. l’individu adult col·loca els seus ous fecundats a l’interior o la superfície d’un altre insecte, i les larves a l’eclosionar comencen a alimentar-se de l’hoste.
Aquest pot ser un procés llarg, que acaba sempre amb la mort de l’hoste i la metamorfosi de l’parasitoide com adult. alguns d’aquests parasitoides es nodreixen exclusivament d’ous d’altres espècies. Això és útil en el control biològic de plagues per eliminar alguns tipus d’erugues o mosques que afecten plantes cultivables.
Classificació dels insectes
els insectes es poden classificar en els següents ordres: sifonápteros (puces, unes 2.000 espècies), ftirápteros (polls, 5.000 espècies), odonats (libèl·lules i cavallets de el diable, 6.000espècies), dictiópteros (paneroles i tèrmits, 10.000 espècies), ortòpters (llagostes i grills, 20.000 espècies), hemípters (xinxes i pugons, 80.000 espècies), lepidòpters (papallones i arnes, 120.000 espècies), himenòpters (abelles, vespes i formigues , 150.000 espècies), dípters (mosques i mosquits, 160.000 espècies) i coleòpters (escarabats, 375.000 espècies).
Per descomptat, el nombre d’espècies que encara no es coneixen podria ser molt més gran, a causa de la petita mida de molts insectes ia les dificultats per diferenciar certes espècies que són similars.Per posar això en relació a altres grups d’animals, es coneix unes 72.000 espècies de vertebrats, de les quals 33.000 són peixos i amb prou feines 5.500 són mamífers. És a dir, que per cada espècie coneguda de mamífers es coneixen unes 70 espècies d’escarabats, i el nombre real és fins i tot més gran.
Fonts
- Chapman AD (2009). Numbers of Living Species in Australia and the World, 2nd edition. Australian Biodiversity Information Services ISBN 9780642568618
- Terry EL (1982). Tropical forests: their richness in Coleoptera and other arthropod species. The Coleopterists Bulletin. 36: 74-75.
- Leadbeater I, Chittka L (2007). The dynamics of social learning in an insect model, the bumblebee (Bombus terrestris). Behavioral Ecology and Sociobiology. 61 (11): 1789-1796. doi: 10.1007 / s00265-007-0412-4
- Chown SL, Nicholson SW (2004). Insect Physiological Ecology. New York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-851549-4.
Donar-se d’alta de les actualitzacions Donar-se de baixa de les actualitzacions