Què és la influença?
És una malaltia respiratòria aguda, produïda pel virus de la influença. A diferència de l’refredat comú, els seus símptomes són de major intensitat i gravetat. La durada de la malaltia és “autolimitada”, és a dir, millora sola a el cap d’uns dies. No obstant això, de vegades pot produir quadres més greus, com pneumònia i altres complicacions, que amb escassa freqüència poden portar a la mort. Aquestes complicacions es donen especialment en persones grans, en persones amb malalties cròniques, en nens lactants i en embarassades.
Com es contagia?
Normalment la influença es contagia entre una persona malalta i les sanes a través de les gotetes de saliva que es generen a l’tossir o esternudar. El principal mecanisme és a través de les mans, que toquen superfícies contaminades amb secrecions respiratòries d’un malalt que va tossir esternudar recentment. A l’emportar-se les mans contaminades a la cara, el virus ingressa a la vies respiratòries. Per això és important el rentat freqüent de les mans i el tapar-se la boca a l’tossir o esternudar quan s’està malalt. També és recomanable que el malalt faci servir una màscara quan està en presència d’altres persones.
El període d’incubació (que és el temps que transcorre entre el contagi i l’aparició del primer símptoma) té una durada entre un a quatre dies. Les persones comencen a transmetre la infecció un o dos dies abans que apareguin els símptomes i fins a cinc dies després d’aquest moment.
Quins són els seus símptomes?
El més notori de la influença és que es manifesta en forma sobtada, sense avisos previs provocant una sobtada febre alta (sobre 38 graus) la qual dura de mitjana dos o tres dies, i pot arribar a la setmana. Al costat de la febre elevada, la malaltia s’acompanya d’un cansament o debilitat que poden ser extrems, el qual en el cas dels adults grans es pot prolongar més enllà del normal (dos a cinc dies). Freqüentment es presenta també romadizo o coriza.
També és habitual que la persona pateixi de mal de cap a la zona frontal o bé generalitzada. És freqüent el dolor a l’empassar i la tos, el dolor muscular, el dolor a les articulacions i la molèstia davant de la llum, símptomes que poden durar més d’una setmana. En ocasions poden aparèixer problemes estomacals (com nàusees, vòmits i diarrea) i otitis, encara que aquests símptomes són més freqüents en els nens.
La influença també pot agreujar els símptomes d’altres malalties que les persones ja tenen, com ara: insuficiència cardíaca, diabetis, pneumònia per sobreinfecció bacteriana, deshidratació i altres. La dificultat per respirar és una de les complicacions més greus que es poden presentar en els nens.
En els menors de tres mesos es pot presentar apnea (cessament de la respiració). En lactants menors la malaltia es pot presentar només amb febre alta. Els símptomes desapareixen en forma espontània habitualment en pocs dies, però la tos i el decaïment poden persistir per mes de dues setmanes.
Com es prevé?
Per la influença estacional ha una vacuna que s’aplica anualment i que està indicada en totes les persones. El Ministeri de Salut cada any realitza una campanya gratuïta per als que tenen més risc de presentar complicacions per la influença, com els adults grans, embarassades, lactants i portadors de malalties cròniques. La vacunació també està indicada per a tot el personal de salut, perquè estan mes exposats a l’contagi.
La influença pot prevenir-se practicant mesures bàsiques d’higiene, com el rentat freqüent de les mans amb aigua i sabó o amb preparats d’alcohol-gel i l’ús adequat de mocadors per cobrir-se la boca i nas a l’tossir i esternudar.
Tractament i pronòstic
la majoria de les persones es recuperen espontàniament només amb mesures generals com el consum abundant de líquids, l’ús de medicaments per baixar la febre (antipirètics) i el repòs al llit. En persones que presenten un quadre més sever poden usar-se antivirals per tractar la infecció. És important fer repòs i evitar les visites d’altres persones per no disseminar la malaltia.