Un ocell nadó surt del seu ou i immediatament es troba davant d’un món hostil; als tres dies del seu naixement ja ha estat picotejat a mort pel seu company de niu. Un cinocèfal mascle pren a el nadó dels braços de la seva mare i, fugint entre els matolls ho mossega, el apallissa i se’l menja parcialment. Un ximpanzé femella caça i agafa a una altra femella amb un infant nounat; obliga a la mare a retirar-se, llavors mossega a el nadó al crani i el mata instantàniament. a El infanticidi no és un tema que li agradi discutir als científics i fins fa poc no ho feien. L’assassinat d’infants era sempre considerat com una aberració que no mereixia estudis seriosos. Ara, però, els biòlegs no es pregunten si ocorren infanticidis, sinó per què.
La resposta sorgeix del que s’esperava: a causa de el control de la natalitat com a punt de partida, perquè l’evolució selecciona per si mateixa. El infanticidi s’ha convertit en un tema essencial de la biologia i éso, potser combinat amb el seu terrible provocació, ha portat a dotzenes d’investigadors a un camp que fins fa deu anys, fins i tot no existia.
COMPORTAMENT PROGRAMAT a el infanticidi passa dins de el regne animal. Molts amos de magatzems de mascotes tenen diverses històries per explicar sobre Hamsters que devoraven als seus propis cadells. Entre els humans, també hi ha una llarga i innoble tradició. a Des de la història que explica quan Abraham va sacrificar a Isaac, fins avui quan una mare llança a la seva filla des de la finestra del seu allotjament, l’assassinat de nens ha estat tan comú que alguns antropòlegs han optat per denominar-ho com el significat més ampli de “control” de naixement en la història.
Fa poc, tres dotzenes de científics es van reunir a la Universitat Cornell per a acudir a el primer gran simposi sobre infanticidi. Les seves investigacions van aportar una prova interessant en el nou camp de la sociobiologia, que indica que moltes formes de comportament com l’altruisme, sexisme i infanticidi no són apreses, sinó programades a través dels gens. Malgrat els molts escrits que hi ha sobre infanticidis entre animals, els científics esperen que trobant el per què els animals abusen i maten als seus joves, es puguin explicar comportaments similars entre els humans. a “No pot prevenir infanticidis entre els humans fins que vostè sàpiga què els causa” diu Frank Mallony de la universitat Wilfrid Laurier d’Ontario, Canadà, “i aquesta és una manera de racionalitzar aquest lleig assumpte en el qual estem ficats” . : Els científics van començar a qüestionar la seva creença inicial que l’infanticidi era un comportament desviat, idea que tenien en 1974. En aquesta època una estudiant de primats de Harvard, Sarah Blaffer Hardy, va reportar un assassinat de nadons en els langurs que ella estava estudianto a l’Índia. Ella va suggerir que la pràctica es podria donar a causa de l’esquema reproductiu masculí. Els langurs –una mena de micos– viuen en tropes on hi ha diverses femelles adultes i un només mascle adult, qui s’uneix amb qualsevol d’elles o amb totes. A més, va dir ella, diverses bandes de langurs mascles ronden la jungla intentant apoderar-se de les diverses tropes per al seu propi privilegi. A El mascle que usurpa el lideratge a un altre pot matar infants per moltes raons. Primer, perquè amb aquest acte es redueix el nombre de competidors que els seus propis fills hauran de encarar. I una raó més important és perquè aquest crim els permet ajuntar-se amb les mares més aviat: una femella lactant no pot concebre, però un mascle infanticida pot excitar i engendrar una nova generació gairebé immediatament després de matar els infants.
Deixant morir els seus fills, ella pot unir-se a un mascle dominant que li podrà conferir un major estatus i millors gens per als seus propers fills.
Si l’infanticidi és una estratègia beneficiosa per a la reproducció dels primats, ha de ser també avantatjós en animals amb estructures socials similars. Els lleons com els langurs, viuen en comunitats de moltes femelles i un sol mascle, que en ocasions s’uneixen amb altres i barallen per apoderar-se de totes les femelles.
Tot i les evidències de diversos especialistes, no tots els científics estan d’acord amb que l’infanticidi és una adaptació evolutiva. Alguns al·leguen que és simplement el resultat de la violència que acompanya l’atac de les tropes; els infants, els més petits i vulnerables membres, són els més fàcils de ser ferits. Altres sostenen que matar joves és simplement una altra manera de controlar la natalitat. Molts dels crítics es formulen una pregunta: si l’infanticidi és tan avantatjós per als mascles, per què no el practiquen tots els mascles? a Glenn Hausfaterde Cornell va oferir una resposta: l’infanticidi, tot i el seu ús, no és la millor estratègia per a tots els mascles de tots els temps.Què passa si les normes infanticides dels mascles són acollides en poc temps per altres rivals igualment assassins? a Les observacions indiquen que els primers plançons dels mascles naixeran justament quan els matons entrin en escena. Ells moriran. Però si el primer mascle no hagués comès infanticidi, i en canvi hagués esperat uns pocs mesos per unir-se, els seus fills estarien segurs a l’úter de la mare quan arribessin els matons. Des que les teories a l’respecte dels infanticidis són tan complicades, als científics els agrada provar-les sota condicions controlades en els laboratoris. Això porta amb si el problema ètic de com justificar el deixar que un animal es mengi a l’altre. Alguns científics, no permeten això, arrabassen als cadells de les urpes dels caníbals just abans que vagin a ser menjats. : Els estudis mostren que les femelles que mai han estat prenyades, invariablement, intenten menjar-se als cadells que estan en els seus nius. Elles semblen estar seguint el seu instint d’alimentació. Però quan les femelles queden prenyades desenvolupen una nova manera d’observar la vida.
Aquelles que estan en l’últim període d’embaràs, generalment, no danyen als seus fills. Això suggereix que l’embaràs fa oblidar les tendències assassines, de tal manera que una femella no es podrà menjar als seus propis cadells. L’embaràs també sembla posar-les més agressives amb els mascles.
Als mascles verges que viuen amb una femella embarassada no els agrada matar els cadells que estan al seu abast; però en canvi aquests mateixos mascles que viuen amb femelles no embarassades es devoren als cadells en dues terceres parts de el temps.: Els ocells, a primera vista semblen diferents dels altres animals que cometen infanticidi, ja que els assassins són, usualment , parents de la víctima. Aquesta és una bona manera per perpetuar els gens. D’aquells pollets que moren joves més o menys el 75% són matats pels seus propis germans. La sagnant escena comença quan els pares els coven a diferents temps permetent així que el més vell i fort piqui a el més jove fins que mori. Això permet a l’ocell més vell “donar un cop contra una competència amenaçant”. Però llavors per què els pares mai intenten aturar-los quan s’estan matant ?. A l’semblar en un ambient pobre per criar a dues polludos, és millor concentrar-se en alimentar un de sol. A El infanticidi és un cas estrany en què els humans es comporten més com ocells que com primats; l’infanticidi entre humans és usualment comès entre parents també. Tot i que la pràctica és menys comú ara que abans de la revolució industrial, no ha desaparegut encara. En un grup de 112 cultures preindustrials, el 36% practicaven l’infanticidi “comunament” i d 13% ho feien “ocasionalment”. Els antropòlegs han defensat la idea de “noble salvatge” i han defensat la validesa de la forma de vida a les cultures primitives.
Les nenes tendeixen a ser assassinades més freqüentment que els nens a causa, tradicionalment, al fet que elles són menys aprofitades econòmica i políticament per les seves famílies. I alguns costums socials especials engendren l’infanticidi.
Si una dona, casualment, es casa amb algú de classe superior, com es fa en l’Índia de el Nord, l’infanticidi de la femella és una regla. Des que el nombre de membres de la classe baixa va sobrepassar a el de les classes altes, hi ha menys nuvis que núvies. Les dones de més en una família són, generalment, assassinades. Algunes vegades les xifres arriben a marges sorprenents. En l’últim segle, els britànics van comptar només 63 femelles en Kathiawar, una població de més de 4.000 habitants. Existeix una base biològica en l’infanticidi humà o en l’abús dels nens ?. La majoria de científics creuen que no. És més possible que les pressions psicològiques o econòmiques portin els pares a abusar dels seus fills. Això, però, no explica per què els homes maltracten els seus fillastres més que als seus propis fills. S’ha especulat sobre alguns atavismes evolutius que formen part de la pràctica: l’home creu, potser inconscientment, que els fills que no comparteixen els seus gens mereixen menys cures. Aquest no és un pensament reconfortant, com tampoc ho és el que l’infanticidi no pugui seguir sent considerat com “anormal”.
Per a molts l’infanticidi és “normal” com els instints paternals, sexuals, d’autodefensa, i qualsevol altre comportament que permeti a un animal salvar una petita part de si mateix de la mort per tal de poder passar els seus gens a la següent generació.