La idea de construir un robot porta a pensar en dos termes sobretot: Complex i Car. Crear un robot és complex per tota la tecnologia, components, assemblatge i programació / ‘educació’ que comporta, i car perquè fer tot això, des de les parts a l’assemblatge, proves o el programari que li dóna ‘vida’ costa diners. Molts diners. Però, ¿i si poguessis crear un robot complex pel que fa a disseny i possibilitats, però barat, molt barat, i més de materials flexibles?
Flexoesqueletos en 2 hores
En comptes de tenir al cap cyborgs tipus Terminator, Ghost in the Shell o Westworld, anem a imaginar robots més petits en escala, capaços de fer tasques bàsiques en grup component ‘eixams’. I tan barats com s’aconsegueix imprimint en 3D en materials flexibles, no precisament en metall i aliatges cares.
Això és el que uns investigadors de la UC Sant Diego han dut a terme, creant una manera de poder imprimir robots de disseny similar als insectes, extremadament barats i sense usar ‘equipament exòtic’ de cap classe. Com? Doncs imprimint els anomenats ‘flexoesqueletos’, materials rígids impresos en 3D a làmines primes i flexibles de policarbonat.
Eixams robòtics
Segons l’estudi, cada component d’un flexoesqueleto triga 10 minuts a ser imprès en 3D, i el muntatge final porta “menys de dues hores”. O sigui, que en menys de 120 minuts ja tens un robot. I el millor és que cada part individual costa de mitjana menys d’1 dòlar, sent les parts més ‘cares’ els sensors, la bateria i el processador energètic. D’aquesta manera podem crear robots com els que veiem al vídeo lloc més amunt.
Però, per a què serviria un petit insecte-robot que sembla fet de cartró o folis doblegats? La idea és crear no només un, sinó desenes, centenars, per conformar eixams robòtics. I cada eixam ser usat en tot tipus d’aplicacions, des de la Medicina fins a la Siderúrgia, passant per la Construcció, el Repartiment, etc.
Les possibilitats són tan immenses com aterridora la meta final dels investigadors: que aquests robots de flexoesqueleto siguin fets de forma massiva per a fins bàsics per altres robots, sense que en el procés intervingui ni una sola persona. I si millor li fem cas a James Cameron i que els éssers humans segueixin decidint sobre les màquines?