Presentem un exemple del pelegrinatge dels nord-americans a Canadà a la recerca de medicaments que no poden pagar al seu país.
A l’volant: Paper de vidre Greenseid, una mare de Minnesota respectuosa de la llei condueix el seu Mazda5. La seva filla, de 13 anys, té diabetis tipus 1 i necessita insulina. Als Estats Units, cada vial pot costar centenars de dòlars. A Canadà, pot comprar sense recepta per una desena part d’aquest preu.
Per això, Greenseid va dirigir una petita caravana a la ciutat de Fort Frances, Ontario, on ella i cinc nord-americans van pagar al voltant d’US $ 1.200 per medicaments que als EUA els haurien costat US $ 12.000.
“Ens sentíem com si estiguéssim robant la farmàcia”, va dir Quinn Nystrom, un diabètic tipus 1 que es va unir a la caravana aquell dia. “Feia molts anys que no tenia 10 vials a les mans “.
Estan planejant un altre viatge a Canadà per proveir-se de insulina i cridar l’atenció sobre la seva causa. Aquest cop, prendran la ruta panoràmica, conduint des de Minnesota a través de Wisconsin, Illinois i Michigan fins London, Ontario, on Frederick Banting va descobrir la insulina fa gairebé un segle.
A l’igual que milions de nord-americans, Greenseid i Nystrom estan estressats i indignats per l’augment de el preu dels medicaments de venda amb recepta als Estats Units, un problema que tant republicans com demòcrates han promès solucionar.
La insulina és un d’ells. Més de 30 milions de nord-americans tenen diabetis, segons l’Associació Americana de Diabetis. Aproximadament 7,5 milions, incloent 1,5 milions amb diabetis tipus 1, depenen de la insulina.
Entre 2012 i 2016, el cost de la insulina per tractar la diabetis tipus 1 gairebé es va duplicar, segons el organisme sense ànim de lucre Health Care cost Institute.
Algunes companyies farmacèutiques, sota la pressió dels legisladors nord-americans, han tractat de reduir el cost per a alguns pacients. Però molts que depenen de la insulina segueixen amb dificultats. És freqüent que recurrn a l’racionament, una pràctica perillosa i de vegades mortal.
Alguns diabètics i les seves famílies estan prenent l’assumpte en les seves pròpies mans. Es reuneixen en cafeteries i estacionaments de centres comercials per intercanviar subministraments d’emergència. Un nombre desconegut viatja fora de país per comprar el medicament que salva vides a més baix cost.
Els funcionaris d’EUA no recomanen res d’això i, segons les normes de la FDA, podria ser il·legal. Però els organitzadors de la caravana estan parlant del seu viatge perquè volen que els nord-americans vegin com els preus dels medicaments porten a la gent comuna a adoptar conductes extremes.
“Un sistema d’atenció mèdica dolent, fa que persones bones se sentin com bandits quan necessiten medicaments que no són assequibles “, va dir Greenseid.
” És degradant. És desmoralitzador. És injust “.
Els passatgers de les caravanes no són els únics que miren cap al nord. Els legisladors republicans i demòcrates han presentat propostes federals i estatals per importar medicaments de Canadà.
Aquestes idees no són necessàriament populars a Ottawa, on a molts els preocupa que les compres massives dels nord-americans puguin causar escassetat o pujades de preu.
Barry Power, director de farmacoteràpia de l’Associació Canadenca de Farmacèutics va dir que el grup està seguint de prop tant les propostes de compra de medicaments des Estats Units com els informes de comerç transfronterer, però encara no ha vist que s’hagi interromput el subministrament d’insulina per als canadencs.
Va dir que els preus de la insulina al Canadà es controlen a través de polítiques, incloent preus màxims i negociacions amb els fabricants.
“És una cosa que els EUA podria fer”, va dir.
Quan Banting va descobrir la insulina, amb altres investigadors, a principis de la dècada de 1920, es va negar a vendre-la com a negoci perquè no li semblava ètic beneficiar-se d’un medicament crític. Finalment va vendre la seva part de la patent a la Universitat de Toronto per un dòlar, amb l’esperança que el medicament seguís sent àmpliament accessible.
En els gairebé 100 anys transcorreguts des de llavors, la insulina s’ha convertit en salvavides per a milions. Però el preu als Estats Units ha augmentat en formes que els seus descobridors no podrien haver imaginat.
Quan Nystrom va ser diagnosticada amb diabetis quan era petita, a finals de la dècada de 1990, va dir que la seva família pagava entre US $ 15 i $ 20 per vial. Ara, als 33 anys, de vegades paga més d’US $ 300 per la mateixa quantitat.
Nicole Smith-Holt, qui va conduir cap al nord amb Greenseid i Nystrom, va dir que el seu fill gastava en insulina al voltant de US $ 1.000 a el mes.Alec Raeshawn Smith, un diabètic tipus 1 sense assegurança, va racionar el seu subministrament d’insulina a causa de el cost, va dir la seva mare. Va morir el 2017.
Elizabeth Pfiester és fundadora i directora executiva de T1International, una organització sense ànim de lucre amb seu a la Gran Bretanya que advoca a favor de les persones amb diabetis tipus 1 de tot el món.
“que Estats Units tingui el millor sistema d’atenció mèdica de el món és un mite, perquè està configurat per permetre que els nord-americans trenquin o morin perquè no poden pagar els seus medicaments”, va dir.
Pfiester va créixer als EUA. Una de les raons per les que la seva organització té la seva seu a l’estranger, va dir, és per l’alt cost de tractament de la seva diabetis als EUA.
“el que crec que està bastant clar és que aquestes companyies cobraran el que puguin “, va dir. “Han aconseguit augmentar els preus tot el que han volgut perquè el sistema d’atenció de salut és opac i no funciona”.
Una portaveu de Pharmaceutical Research and Manufacturers of America ha assenyalat que les companyies farmacèutiques ofereixen cada vegada més descomptes per a la insulina als EUA, però els descomptes no sempre arriben als consumidors.
“massa sovint, aquests descomptes i reemborsaments negociats no es comparteixen amb els pacients, el que fa que els pacients més malalts paguin costos de butxaca més alts per subsidiar als sans “, va dir la portaveu de PhRMA Holly Campbell en un correu electrònic. “Això és l’oposat a com se suposa que ha de funcionar una assegurança de salut”..
Greenseid, qui va comprar insulina per a la seva filla en sis països va dir que els preus als EUA destaquen no només per ser alts , sinó també per ser impredictibles. a mesura que els ciutadans han de canviar per diverses raons la seva assegurança mèdica, canvien els sistemes de reemborsaments, va dir, sovint “no tens idea de quant pagaràs”.
Als Estats Units, es poden comprar alguns tipus d’insulina sense recepta. Però per obtenir la insulina anàloga més nova, de la qual depenen els diabètics tipus 1, ha de visitar o trucar al seu metge.
Si Nystrom oblida empacar prou per a un viatge prolongat, va dir, necessita trucar al seu endocrinòleg. A Canadà, pot ingressar a una farmàcia i obtenir la insulina anàloga que necessita.
“L’actitud allà és: Per què algú compraria insulina si no la necessités?”, Va dir Nystrom.
En el seu primer viatge a nord, les caravanes van rebre el suport dels canadencs, van dir, però també els van acusar de saquejar els subministraments de medicaments.
“Escoltem molts comentaris com, ‘Canadà necessita aixecar un mur ‘, va dir Smith-Holt. “Vaig pensar, ‘Oh, vinga ja'”.
Abans que el grup partís cap a Fort Frances, van verificar que la farmàcia local tenia suficient per completar la seva comanda sense interrompre el subministrament.
Vine a la compra al Canadà com una mesura d’emergència a curt termini, i una forma de cridar l’atenció sobre els preus a EUA, no la solució de el problema.
“no crec que la solució es trobi fora dels EUA “, va dir Greenseid. “La raó per la qual els canadencs tenen preus més baixos és perquè han regulat els preus dels medicaments, el que assegura que els seus ciutadans no paguin massa. Encara no hem pres aquesta decisió als EUA”.
LaShawn McIver és vicepresidenta d’afers governamentals i de defensa dels consumidors en l’American Diabetis Association. “la insulina no és un luxe, és una qüestió de vida o mort”, va escriure en un comunicat enviat per correu electrònic. “Trobar solucions per reduir les altes despeses de butxaca que posen en perill la vida de milions de nord-americans que depenen d’aquest medicament és crític i urgent”.
Una portaveu de el Departament de Salut i Serveis Humans, que supervisa a la FDA, va dir que l’administració Trump se centra en reduir els preus dels medicaments.
“el president Trump i el secretari de salut, Alex Atzar estan fermament compromesos amb baixar els preus dels medicaments”, va escriure la portaveu Caitlin B. Oakley en un correu electrònic. “Tots dos estan molt oberts a la importació de medicaments de venda amb recepta, sempre que es pugui fer de manera segura i puguin oferir resultats reals per als pacients nord-americans”.