a
a
a
a
a
El nostre amic i col·laborador Álex Sánchez (Era de l’Metall) entrevista a un dels seus ídols … Jeff Plate, bateria de Savatage. Jeff té una llarga carrera, de la qual compte múltiples detalls a la interview, parlant sobre METAL CHURCH, TRANS SIBERIAN ORCHESTRA, WICKED WITCH, etc
– Salutacions Jeff, per a mi és un honor el poder fer aquesta entrevista . Sóc un fan de Savatage i tinc moltes qüestions que preguntar-te. Espero que no et resulti avorrit, així que som-hi.
Per començar, explica’ns una mica com van ser els teus inicis musicals. Abans de WICKED WITCH i Savatage. Tenies algun projecte?
Jeff.- Salutacions Àlex, gràcies per l’interès. Des que era adolescent, he tingut l’oportunitat de tocar regularment gràcies a que vaig estar mentit en diversos projectes, des de bandes de versions, a jam sessions, bandes reals … crida-com vulguis. Quan ets jove, els somnis van i vénen, i aquestes bandes desapareixen i apareixen altres noves … però quan no estava involucrada en cap banda, practicava el que podia. 
– Recordes la primera vegada que vas tocar una bateria? Com et vas sentir?
Jeff.- No recordo exactament el moment en què copegi una bateria per primera vegada, però si que recordo que em va començar a interessar la música quan tenia 8 o 9 anys. No estic segur de per què, però estimava els tambors, i no podia parar de colpejar qualsevol cosa que sonés per la casa. Els meus pares em van comprar alguna bateria per a principiants, que no eren més que bidons, jajaja, però després de destruir-los, es van adonar que necessitava una mica de veritat, i em van comprar un bon kit de bateria. A l’poc temps vaig començar a prendre lliçons i la cosa no em donava malament.
– La primera vegada que vaig poder escoltar-te, va ser en el projecte de Caffery i Jon Oliva DR. BUTCHER in 1994. Com vas entrar a la banda?
Jeff.- Jo no vaig tocar en l’àlbum original de DR. BUTCHER, va ser John Osborn. Vaig tocar alguns temes en el Segon treball de DR. BUTCHER, que va ser editat el 2005.
– Ops, error, tens raó. Però abans de tot això, vas entrar a Savatage, i giraste amb la banda el 1994. Què vas sentir a el poder ser membre d’una banda tan llegendària com Savatage?
Jeff.- Estava emocionat, va ser un somni fet realitat. El fet d’entrar en Savatage va ser tota una sorpresa per a mi. Jo ja coneixia a Zak Stevens de la nostra època en WICKED WITCH, i li vaig trucar per veure que estava hisenda després de la mort de Criss Oliva, i em va dir que Savatage seguiria com a banda, i sense preguntar-em va dir que havien pensat en mi com baterista per substituir Steve Wacholz. Havia estat durant anys preparant-me per un moment així, i no sabia si aquest moment arribaria algun cop, però estava a punt per al repte.
– ser temps estranys per a la banda. Jon tenia la veu destrossada i amb prou feines cantava res, només la part final del tema “Hall of the Mountain King” en els concerts, hi havia un nou guitarrista (Alex Skolnick), i tu també eres un nou membre. Què recordes de el tour de presentació de “Handful of Rain”? Després de la lamentable mort de Criss, crec que Jon no estava a el 100% implicat en Savatage.
Jeff.- Sabia per endavant, perquè era seguidor de Savatage abans d’entrar, que la situació a la banda era molt difícil i complicada. Jon havia perdut al seu germà, i el món a el mateix temps va perdre un guitarrista immens, espectacular.
Jo vaig intentar ser tot el professional que vaig poder, i li vaig donar tot el crèdit possible a Jon i Paul O’Neill sobre la meva situació a la banda, sabia que no era fàcil per a ells, i només em limitava a tocar el millor que vaig poder. El meu objectiu era fer un gran treball, i estar atent a tot, i per descomptat aprendre, ja que era la meva primera experiència professional. Hi havia un futur incert, però vaig intentar gaudir a l’màxim tot el que m’estava succeint, encara tot i que a la banda es notava certa tristesa per tot el que havia passat. No sabia quant podia durar allò.
– Què va significar per a tu entrar en una banda com Savatage? Quin era el teu opinió de la banda abans de ser un membre oficial?
Jeff.- Entrar a Savatage va significar l’oportunitat de la meva vida, i el poder fer el que sempre havia somiat.Zak i jo ja havíem treballant junts durant molt temps en el projecte de WICKED WITCH, així que va ser genial el poder tornar a treballar amb ell en una banda tan gran i important com Savatage. Li dec molt a Zak, va ser ell qui em va recomanar per al lloc de baterista.
Si et sóc sincer, no coneixia molt sobre Savatage abans d’entrar, però ràpidament vaig assimilar tota l’herència musical fins a aquest dia, i el que representava … de seguida em vaig adonar de la grandiositat de la música i de la seva complexitat. A l’començar a assimilar les meves parts de bateria, va ser impactant el poder i la versatilitat de la música de la banda. Tenia una pressió sobre enorme, Steve “Doc” Walchoz “era una baterista monstruós, i emular les seves parts va ser fotut, però crec que ho vaig aconseguir. No podia fallar, era el meu somni.
– L’àlbum” Dead Winter Dead “va marcar un abans i un després en Savatage. el so era més simfònic i la música més complexa. com va sorgir aquest canvi musical? a” Handful of Rain “havia ja escletxes d’aquest so, com en el tema” Chance ” . va ser aquest treball el principi del que poc després va arribar a ser la TRANS SIBERIAN ORCHESTRA?
Jeff.- “Dead Winter Dead” va ser un punt molt important en la progressió de la banda. Cada treball de Savatage després de “Hall of the Mountain King” era més simfònic i progressiu que l’anterior. Però abans de “DWD”, Jon i Paul ja havien estat treballant sobre un altre tipus de música més enfocada a la clàssica o simfònica, un tipus de música que es guardaven per a altres projectes futurs. a la fin aquest projecte es va convertir en TSO, un projecte que ja estava planificat durante i molts anys enrere en el cap dels dos. A la fin ningú es va imaginar que pogués convertir-se en el una cosa tan gran.
– Per “DWD”, Caffery va tornar a la banda, ia més va entrar un nou membre a la figura de Pitrelli. En la gira de “DWD” es veia a Jon més participatiu, més feliç … Quins van ser els motius d’aquest canvi en Jon?
Jeff.- No puc parlar directament per Jon Oliva, però crec que va tenir que prendre el seu temps després de la pèrdua del seu germà Criss, un temps de dol per assimilar la seva nova vida sense ell i les seves emocions. Un cop ho va haver superat, va tornar a seguir el seu camí. T’ho dic per experiència. Jo vaig perdre a la meva germana en un accident de cotxe, el mateix que li va passar a Jon em va passar a mi, i va haver de passar algun temps fins que vaig superar el xoc i vaig poder ordenar les peces al meu cap.
Per aquesta època, a més, Savatage tenia les energies renovades. “Handufl of Rain” i la seva posterior tour havien estat tot un èxit, i el directe “Japan Live ’94” va ser bastant bé. Amb l’entrada de Pitrelli i la tornada de Caffery per a la gravació de “DWD”, la formació era molt fort. “The DWD Tour” a Europa va ser increïble. Els shows majoritàriament van ser sold-out i l’energia al voltant de la banda era molt positiva. En USA, el tema “Christmas Eve / Sarajevo 12/24” va ser un hit en les ràdios. Per primera vegada en molt temps, Jon va tenir un munt de coses positives que el van ajudar a seguir endavant.
– Poc després, per l’època de l’edició de “DWD”, graveu el primer treball de la Trans-Siberian Orchestra: “Christmas Eve and Other Stories”. Com va ser concebut aquest treball i aquesta banda? ¿Va ser una idea de Paul O’Neill, Oliva …? A el principi semblava només un projecte paral·lel, però de sobte va ser tot un succés en USA.
Jeff.- Com t’he comentat abans, Paul i Jon havien estat creat i pastant aquesta idea durant anys abans d’editar el primer treball de la TSO. Però gràcies a l’èxit de “Christmas Eve / Sarajeve 12/24”, van tenir la gran oportunitat per començar aquest projecte, així que van compondre “Christmas Eve and Other Stories”, i va sorgir la màgia. Crec que sense l’èxit d’aquest single de Savatage a la ràdio, la TSO no hagués tingut l’oportunitat de ser el que és avui dia.
– Si la TSO no existís … creus que Savatage estaria activa a dia d’avui?
Jeff.- Jeje, és una bona pregunta, però impossible de contestar. A dia d’avui l’única cosa que es pot fer és esperar … 
– Teniu plans per girar aquest Nadal amb la TSO?
Jeff.- Si. Estem preparats per començar el nostre tretzè Winter Tour, i encara hi ha possibilitats per seguir durant l’any que ve també.
– Seguim amb Savatage … “The Wake of Magellan” és un dels meus treballs preferits de la banda. En aquest temps la banda era increïble amb Pitrelli, amb Jon més actiu i recuperat, amb Caffery, tu, John, Zak … Què recordes de l’època de “TWOM”?
Jeff.- Van passar moltes coses amb aquest treball, ja que vam recollir el que sembrem amb l’anterior. “The DWD Tour” va tornar a establir a Savatage a Europa, els fans estimaven aquest àlbum ia la banda. “TWOM” va debutar en el top 10 de les llistes de vendes alemanyes. Vam fer tours i festivals a Europa, Japó, USA, Sud-amèrica … va ser un temps increïble per a la banda.També vam gravar el Segon treball de la TSO, “The Christmas Attic”, i la TSO anava guanyant més i més popularitat a Amèrica.
– Poc després d’això, les coses es començaven a torçar. Pitrelli va marxar a Megadeth, i Zak va decidir deixar la banda. Quines van ser les causes reals de tot això? Savatage, després de tantes desgràcies i de lluitar per aconseguir alguna cosa, estava en un moment molt bo, i tot se’n va anar a la merda de cop.
Jeff.- En aquell moment, estàvem passant un període de transició, i tot s’estava enfocant cada vegada més cap a la Trans-Siberian Orchestra. TSO havia tingut un hit a la ràdio, un àlbum de platí, un altre d’or, i hi havia un enorme treball darrere de tot això que involucrava a molta gent. Amb la quantitat de temps i energia que requeria la TSO, Savatage es va veure perjudicat i relegat a un segon pla. No va ser una decisió fàcil de prendre tant per al nostre management, com per Jon i Paul, però era la decisió correcta.
Entrar a Megadeth era una gran oportunitat per a A l’Pitrelli. Ningú pot tenir motius per discutir la decisió d’A el d’entrar en una banda d’èxit i de primer nivell com Megadeth.
Pel que fa a Zak, no estava massa involucrat en la TSO. Ell té una família que mantenir i va prendre una decisió per donar-li a ell i la seva família una major estabilitat. Així que tampoc se li pot retreure res a Zak per pensar en la seva família. És el que va passar, cadascú va prendre les seves pròpies decisions.
– Com expliques la mala sort de Savatage al llarg de la seva història?
Jeff.- No ho sé, no sabria explicar-te, de vegades les coses passen i ja està, no cal donar-li més voltes. Crec que tots tenim mala sort en algun moment o altre de la nostra vida. La clau és en com poder corregir el problema, recuperar-te i seguir el teu camí.
– Però encara teníeu un as a la màniga. Graveu el fantàstic “Poets and Madmen” i gireu amb Damond Jiniya, un vocalista excepcional. Vaig poder veure-us en un festival a Espanya i va ser un dels concerts més increïbles que he vist en la meva vida. Però després tot es va acabar. Per què des de l’any 2001 Savatage no ha gravat absolutament res?
Jeff.- Aaah, recordo aquell concert! Teníem un altre bon lineup, amb Damond en les veus i Jeff Waters a la guitarra. A més “Poets …” és un dels meus discos favorits, grans temes i genial producció, Jon va cantar de meravella, com mai ho havia escoltat.
Mira Àlex, si visquéssim en un món perfecte, tindríem temps per dedicar a les dues bandes, tant a la TSO com a Savatage. En aquell moment, Savatage havia estat treballant molt dur durant 20 anys per obrir-se una mica de camí. L’escena musical canvia, el negoci canvia, i nosaltres també canviem. TSO era un estel fugaç, una cosa que va explotar de cop, i l’oportunitat de la nostra vida com a músics. No és la meva missió a dir com haurien d’haver estat les coses o com podrien ser, però crec que les decisions que es van prendre fa a Savatage i respecte a la TSO van ser les millors per a nosaltres.
– Una de les raons per les quals Jon Oliva diu NO a una reunió de Savatage, és per que està cansat de girar per tocar davant d’audiències petites després de tants anys de dur treball. Ho entenc perfectament, però per altra banda, no entenc el que segueixi girant i tocant per a audiències encara més petites amb la seva banda JON OLIVA’S PAIN.
Jeff.- Jajaja … una altra bona pregunta, i et torno de contestar el mateix d’abans, això hauria de respondre-Jon.
– Es de bona font que Zak Stevens i John Caffery estarien encantats amb una reunió de Savatage. ¿A tu t’agradaria?
Estic segur que una reunió de la banda us faria encapçalar els festivals de Heavy Metal més importants de l’món.
Jeff.- Bé, m’encantaria tornar i tocar íntegres “Dead Winter Dead “o” The Wake of Magellan “, són els meus dos discos favorits. Seria brutal poder reviure aquests discos si tinguéssim oportunitat.
– Déjame seguir amb algun dels teus projectes. Amb una altra banda de les meves favorites, METAL CHURCH. Crec que has tornat a la banda després de tres anys, com ha sorgit el retorn a aquesta banda?
Jeff.- Kurt Vanderhof va decidir en 2009 posar a la banda en una aturada indefinit, i després de 3 anys de pensar-hi, ens va tornar a trucar per veure si estaríem interessats a tornar pel concert-creuer 70.000 Tons of Metal Cruise el proper gener, la resposta va ser unànime: “sI !!, així que això és el que ha passat, sobre si la banda seguirà o el que passarà, encara no estic segur de res.
– “This Present Wasteland” és un gran treball, però no va tenir molt impacte en l’escena. la veritat és que METALL CHURCH té una història de mala sort semblant a Savatage, van ser bandes increïbles amb treballs que són obres d’art, però amb mala sort. què necessito Savatage o METAL CHURCH per aconseguir un major èxit?
Jeff.- Estic d’acord, les dues bandes han seguit camins molt similars. En aquest negoci, has d’estar en el lloc adequat en el moment adequat, i esperar que la gent que treballa per a tu, treballi per a tu, i no vaig intentar estafar o fotre’t amb decisions equivocades per la teva carrera. Sento que les dues formacions han estat víctimes d’aquests factors. I després d’estar tants anys negociant amb tots aquestes situacions, es fa molt dur trobar l’energia per continuar la lluita, molt dur, creu-me.
– Hi ha algun pla per gravar nou material amb METAL CHURCH?
Jeff.- Després dels assajos i el creuer es veurà com se sent cadascú i les sensacions que hi ha al voltant de la banda, i llavors decidirem.
– i amb MACHINES OF GRACE, hi ha plans per recuperar aquesta banda? ¿Es pot dir que aquesta formació va ser la teva primera experiència musical? Crec que la teva carrera va començar en 1990 amb Zak Stevens, però sota el nom de WICKED WITCH. Què recordes d’aquells dies?
Jeff.- WICKED WITCH no va ser la meva primera experiència musical, vaig tenir moltes bandes abans. Però fins a aquest moment no hi havia res seriós amb cap d’aquelles formacions, fins que vam iniciar el projecte de WICKED WITCH. Amb aquesta banda teníem alguna cosa gran entre mans, creu-me, vam pujar al més alt de l’escena Heavy Metall de aleshores a New England / Boston; tocàvem constantment i teníem molt bones crítiques. Enviem algunes donem a alguns segells, però vam fallar a l’hora d’aconseguir un contracte. 
Honestament, lamento molt no haver pogut anar un pas més enllà amb aquesta banda, poder haver sortit de Boston i arribar a Europa, però en aquell temps no teníem experiència i no sabíem moure’ns pel negoci.
Després, per aquells anys, va aparèixer Nirvana, i sobretot en l’escena americana de Rock va canviar radicalment. Després d’això, li van oferir a Zak ser cantant de Savatage, i la banda es va dissoldre a el cap d’un any després de fer diverses proves a alguns cantants que no van acabar de funcionar.
MACHINES OF GRACE va ser una reunió d’aquesta banda, de WICKED WITCH, per gravar i editar el material en què vam estar treballant tan dur durant aquells anys, a principis dels ’90. El cd homònim va ser un moment d’orgull per a tots nosaltres, però la distància entre els membres i els costos de el projecte ens han obligat a deixar-ho aparcat. M’agradaria gravar alguna cosa nova amb aquesta banda, però a dia d’avui no hi ha plans reals de fer res en el futur.
– Imagino que has d’estar molt ocupat amb la TSO, però quan no estàs de gira, en què empres el teu temps?
Jeff.- Quan sóc a casa dedico algunes hores a l’ensenyament, classes de bateria. A nivell local toco amb un grup de grans músics als quals conec des de fa molts anys, i practiquem i fem jams interminables. A part d’això, visc en un poble, i m’encanta l’aire lliure, m’agrada l’agricultura. Al costat de la meva dona, vam viatjar tot el que podem, tant per a esdeveniments esportius com per a espectacles de tota mena.
– Ets un baterista fantàstic, però deixa dir-te, que el millor de tu és que t’has sabut adaptar a totes les bandes on has tocat. Però si haguessis de quedar-te amb un únic àlbum de tots els que has gravat, amb quin seria?
Jeff.- “Japan Live ’94” va ser la meva primera gravació professional, així que sempre ocupés un lloc destacat en la meva llista. De totes les meves bandes i projectes … Savatage, METAL CHURCH, CHRIS Caffery, JOHN WEST, MACHINES OF GRACE, THE TRANS-SIBERIAN ORCHESTRA … no puc triar a un, perquè en tots ells hi ha grans cançons i grans moments viscuts. He estat molt afortunat a poder treballar amb grans músics i amics durant tota la meva carrera. I el millor de tot, és que encara hi ha molt més per venir.
– I per acabar, la pregunta clau, i vull que t’arrisquis. Tindrem més treballs de Savatage en el futur?
Jeff.- L’únic que puc dir-te, és que tant de bo sigui així.
– Jeff, com a fan de Savatage ha estat un honor per a mi. A Espanya hi ha milers de fans de Savatage, i cada any que passa hi ha molts més que aprecien el que vau fer en el passat. El nom de Savatage comença a ser llegendari. Gràcies pel teu temps, i per tots aquests anys de bona música. Una abraçada Germà.
Jeff.- Gràcies a tu pel teu temps i l’entrevista. Espero que puguem coincidir novament en el futur. Salut !!
Àlex S. Turó ([email protected])