Després de la bombes atòmiques sobre Hiroshima i Nagasaki, Japó va capitular davant els aliats el 2 de setembre de 1945. Els Estats Units es van fer càrrec de seva ocupació i els japonesos van acceptar la derrota com un càstig diví. Les institucions van ser reformades a partir de la desmilitarització i el sistema democràtic. Es va mantenir a l’emperador Hiro Hito com a element de cohesió de la societat. I uns 900 criminals de guerra van ser executats.
El seu pas de país derrotat a potència mundial és conegut com el “miracle” japonès. Diverses raons ho expliquen:
- Ajuda nord-americana, sobretot quan es va convertir (per la seva posició estratègica) en un bastió anticomunista.
- Estabilitat sociopolítica i abundància de mà d’obra barata, disciplinada i tenaç. a
- Tendència inicial a l’estalvi (i després a el consum massiu), així com a la innovació tecnològica.
- Van convertir les limitacions imposades pels vencedors (absència de despeses militars, renúncia a la guerra, etc.) en un avantatge, destinant els seus recursos econòmics a indústries pacífiques.
als anys 70 ja era la segona potència econòmica mundial. malgrat la seva dependència energètica, va poder superar millor que altres països capitalistes la crisi. Des dels anys 90, crisis polítiques i financeres, i la forta competència d’economies emergents com la Xina, l’han fet perdre el lideratge absolut a Àsia.