Els orígens de la població de l’Índia | elmundo.es salut

Les mans tatuades d’una dona índia musulmana. (Foto: AFP | Noah Seelam)

Actualitzat dimecres 23/09/2009 19:14 (CET)

MADRID Els orígens de la població de l’Índia, la segona més gran de món, amb un nombre d’habitants proper als 1.200 milions de persones podrien estar més a prop de esclarir-gràcies a la tecnologia genòmica. Tot i la diversitat que se li podria pressuposar a aquesta nació, en la qual es parlen unes 400 llengües diferents, ara un treball publicat a la revista ‘Nature’ defensa que gairebé tots els hindús són portadors d’una càrrega genètica que pertany a dues poblacions ancestrals diferents, i que molts dels grups de població dels quals procedeixen haurien viscut períodes d’aïllament genètic durant milers d’anys.

Aquest treball, en el qual han col·laborat investigadors de el Centre de Biologia Cel·lular i Molecular ( CCMB, en les seves sigles en anglès) de Hyderabad, l’Índia, i científics nord-americans de la Universitat de Harvard i de l’Institut Tecnològic de Massachusetts (MIT), ha reconstruït la història de l’Índia a través de l’anàlisi de més de 500.000 marcadors genètics en els genomes de 132 individus procedents de 25 grups diferents repartits al llarg de 13 estats. Els participants, a més, parlaven sis famílies de llengües i eren membres tant de castes altes com baixes així com de grups tribals.

Segons els investigadors, els resultats evidencien que la majoria dels indis procedeixen de dues antigues poblacions genèticament divergents. Una d’elles, l’anomenada Hindús ancestrals de el Nord (ANI) és més semblant genèticament a les poblacions d’Orient mitjà, Àsia central i Europa, mentre que la dels Hindús Ancestrals de l’Sud (ASI) no està relacionada amb cap grup fora de la Índia.

Segons els científics els rangs ancestrals ANI són presents a la majoria dels grups de població de l’Índia en un percentatge que oscil·la entre el 39% i el 71%, sent la seva presència més gran entre els que integren les tradicionals castes superiors i entre els que parlen llengües de la família indoeuropea. D’altra banda, els grups que només tenen ancestres ASI podrien haver desaparegut ja a l’Índia continental, però segueixen existint a les illes Andaman, situades a l’oceà Índic i on viuen al voltant d’un miler d’habitants indígenes (la resta de població ha emigrat des del continent) que són els únics indis sense ancestres ANI.

el descobriment que gairebé tots els grups de l’Índia vénen de la barreja d’aquestes dues poblacions ancestrals afecta tant a tribus com a castes. Kumarasamy Thangaraj, investigador de l’CCMB i coautor de l’estudi assenyala que és impossible distingir entre castes i tribus a partir de les dades obtingudes, ja que els estudis genètics proven que no són sistemàticament diferents, el que donaria suport que les castes es van instituir des d’organitzacions similars a les tribus durant la formació de la societat índia. Això contradiu les teories sostingudes per alguns historiadors que han defensat que el sistema de castes es va reforçar en l’època colonial, ja que els resultats de la investigació indiquen que moltes de les actuals diferències entre grups són antigues i que una forta endogàmia ha definit els patrons de matrimoni en aquest país durant milers d’anys.

Aïllament i endogàmia

Una altra troballa important és el que molts dels grups que integren l’Índia actual procedeixen d’un reduït nombre de ‘ individus fundadors ‘que haurien estat aïllats genèticament. Les diferències en la freqüència dels al·lels entre grups a l’Índia són més grans que a Europa, el que reflecteix un fort ‘efecte fundador’, a conseqüència de el qual les poblacions locals presenten una escassa variabilitat genètica. Aquest fenomen de “coll d’ampolla” s’ha mantingut al llarg dels anys gràcies a l’endogàmia. Per aquest motiu, els autors prediuen que, tal com ja s’ha demostrat en altres poblacions com la finlandesa i la dels jueus askenazi, que també procedeixen de grups de ‘individus fundadors’ molt petits, és possible que es doni un excés de malalties genètiques recessives a l’Índia que podrien ser sotmeses a seguiment i, fins i tot, situades al mapa d’aquest país.

Segons l’opinió de Lalji Singh, investigador de l’CCMB, aquests descobriments significarien que “genèticament l’Índia no és una única i gran població, sinó que seria més correcte descriure-la com moltes poblacions aïllades més petites”, al que Thangarai afegeix que “això explicaria per què la incidència de malalties genètiques entre els indis és diferent de la resta de món”.

per a David Reich, coautor de l’estudi, professor de genètica de l’escola mèdica de Harvard i membre de l’Broad Institute de Harvard i de MIT “és important identificar els grups de població que procedeixen d’un petit nombre de ‘individus fundadors’ amb càrrega genètica més dominant, ja que futurs estudis podrien descobrir aquells gens que causen malalties greus, el que facilitarà l’atenció mèdica dels individus i famílies que es troben en situació de risc “.

Finalment, Alkes Price, professor de l’Escola de Salut Pública de Harvard, declara que” a l’estudiar la va riación genètica de l’Índia hem desenvolupat un nou joc d’eines per entendre les relacions entre grups i la història de la mescla. Creiem que aquestes eines poden impulsar futurs estudis, no només sobre la història d’aquesta nació, sinó de grups de tot el món “.