JACKSONVILLE – Els Jacksonville Jaguars van alliberar a l’quarterback Blake Bortles aquest dijous, tallant llaços amb el jugador a l’ que van seleccionar tercer global en el 2014 després de cinc temporades tumultuoses, tot just hores després de signar a el quarterback agent lliure Nick Foles.
La moguda costarà als Jaguars 16.500.000 de dòlars en diners mort, però també estalvia a l’ equip 4.3 milions de dòlars contra el límit salarial de l’2019. Bortles tenia garantit cobrar 6.5 milions de dòlars aquesta campanya, i se li havia de pagar un bo de plantilla d’1 milió de dòlars a l’cinquè dia de l’any nou de la lliga.
Tallar a Bortles era un moviment esperat després que l’equip ho enviés a la banca en favor de l’suplent Cody Kessler, i de spidiera a coordinador ofensiu Nathaniel Hackett el 26 de novembre, un dia després que l’equip caigués per 24-21 davant els Buffalo Bills. Bortles va tirar per 127 iardes i un touchdown amb dos intercepcions en aquesta trobada, una setmana després de llançar per tot just 104 iardes en una derrota a casa davant els Pittsburgh Steelers.
Bortles es va mantenir fora en els següents tres partits , jugant en relleu d’un lesionat Kessler en la victòria dels Jaguars per 17-7 sobre els Miami Dolphins a la Setmana 16, i va iniciar el partit final de la campanya. Va tirar per 107 iardes amb una intercepció a l’ensopegada de la Setmana 17 davant els Houston Texans. Bortles va finalitzar la seva cinquena campanya completant el 60.8 per cent de les seves passades, la seva millor marca, a més de llançar per 2,718 iardes i 13 touchdowns amb 11 intercepcions en 13 partits.
Bortles va tenir un pas d’alts i baixos amb els Jaguars . Va imposar marques de la franquícia per a una temporada en iardes per aire (4,428) i touchdowns per aire (35) en la seva segona campanya, però a això li va donar seguiment amb una desastrosa temporada de l’2016. La seva mecànica de passi –particularment un despreniment elongado – es van anar deteriorant, va llançar 16 intercepcions (incloent tres retornades per touchdown), i va admetre haver estat un desastre mental, a el temps que els Jaguars van guanyar únicament tres partits.
la primera part de la campanya de l’2017 no va ser molt millor. Bortles va tenir una pràctica de cinc intercepcions al campament d’entrenament, va ser tret d’una altra sessió uns dies després, i el head coach Doug Marrone va obrir la competència pel lloc de quarterback després d’una pèssima actuació de Bortles en el segon partit de pretemporada.
però Bortles va recuperar la titularitat, va jugar de manera sòlida però no espectacular durant la major part de la campanya, va ser el quarterback amb el millor índex per tres setmanes al desembre, i després va jugar sense cometre lliuraments de pilota en tres sortides de playoffs. Va completar el 60 per cent de les seves passades per primera ocasió, i va retallar el seu nombre de lliuraments de manera significativa (16, cinc menys que la seva mitjana en les primeres tres campanyes).
L’actuació de Bortles en els playoffs –594 iardes, tres passades d’anotació i zero lliuraments de pilota conduint als Jaguars a el Joc de Campionat de la AFC– després de la seva millora en la campanya regular va ser el que va convèncer a la directiva de retenir-mitjançant extensió contractual de tres campanyes per 54 milions de dòlars amb 26.500.000 garantits.
Aquesta moguda va generar fortes crítiques dels mitjans nacionals i executius anònims de la lliga. Bortles callar als seus crítics amb un bon primer mes a la campanya de l’any 2018: va completar el 64.7 per cent de les seves passades per 1,095 iardes-set touchdowns amb tres intercepcions. Bortles va tirar per 376 iardes-quatre touchdowns en una victòria de la Setmana 2 sobre els New England Patriots, i 388 iardes amb dues anotacions dues setmanes més tard en una victòria sobre els New York Jets.
La campanya de Bortles es va deteriorar després d’això. Va llançar per una marca personal de 430 iardes, però també va lliurar la pilota en cinc ocasions, la seva pitjor marca com a professional, en una derrota davant els Kansas City Chiefs, incloent una intercepció –de quatre- que va rebotar en el casc d’un liniero ofensiu. Bortles va ser enviat a la banca a l’inici de la segona meitat dues jornades després, després de dues pilotes solts perduts, però va recuperar el lloc titular abans de tornar a perdre-ho en la derrota davant Buffalo.
Els Jaguars van anotar només dos touchdowns ofensius en els cinc partits després que Bortles fora a la banca -un passi de Kessler per Dede Westbrook i un ròssec de Leonard Fournette.
Bortles és segon a la història dels Jaguars en iardes per passi ( 17,646 ) i touchdowns per passi ( 103 ) en 72 inicis, però la seva inconsistència obliga la franquícia a començar de nou en la posició.
Bortles és només un 15 quarterbacks a superar 100 passades de touchdown –porta 103– des que va entrar a la lliga el 2014, però també lidera a tots els quarterbacks en intercepcions amb 75, ia tots els jugadors en lliuraments de pilota amb 94 en aquest període.