Diversos tipus de mosques, papallones, escarabats o pugons es desplacen llargues distàncies per sobre dels nostres caps cap al nord a la primavera. A la tardor, la seva descendència viatja per al sud. Migren com ho fan molts ocells. És una de les principals conclusions d’un ampli estudi publicat a Science que durant una dècada s’ha preocupat de caracteritzar els bilions d’insectes voladors que transiten els cels de sud de Gran Bretanya.
Que els insectes més grans disposin d’aquesta brúixola és un dels resultats que més ha sorprès els investigadors. Expliquen que se sabia que insectes concrets ho feien, però no que fos una cosa generalitzada. També expliquen que aquest fenomen es pot extrapolar a països com Espanya, on un clima mediterrani més càlid potser fins i tot magnifiqui les xifres.
Anualment, per sobre d’uns 70.000 quilòmetres quadrats, es mouen més de tres bilions d’insectes , el que significa unes 3.200 tones de biomassa
unes xifres que són les següents: anualment, per sobre d’una superfície d’uns 70.000 quilòmetres quadrats al sud de la Gran Bretanya (aproximadament el doble de la que ocupa Catalunya ) es mouen més de tres bilions d’insectes. D’aquests, més de 15.000 milions són grans i migren a la primavera i tardor, mentre que la resta pesen menys de 10 mil·ligrams i també es desplacen però sense tenir gaire en compte les estacions.
La massa global (o biomassa) d’aquests més de 3 bilions de bestioles és de 3.200 tones, gairebé vuit vegades el que pesen els ocells que migren cada tardor des de Gran Bretanya a l’Àfrica. O, ara que arriba Nadal, el mateix que pesarien 20.000 rens voladors, expliquen des Science donant un toc festiu als resultats.
Radars i xarxes
La investigació és la primera que estudia àmpliament i durant un llarg període de temps el que, segons els seus autors, és el major moviment animal en els ecosistemes terrestres, comparable a les grans migracions oceàniques.
Es va realitzar mitjançant dos tipus d’instruments de mesura: radars que van escrutar, a entre 150 i 1.200 metres sobre la superfície terrestre, què feien els insectes més grans (els d’una massa d’entre 10 i 500 mil·ligrams) i xarxes aèries que van prendre mostres dels més petits a uns 200 metres per sobre de l’ sòl. Fins a l’actualitat, detallen els autors, els radars s’havien utilitzat gairebé exclusivament per a l’estudi de plagues.
Aquesta és la xarxa, penjada d’un globus ple d’heli, que es va utilitzar per conèixer les característiques dels insectes més petits
Ian Woiwod
d’entre les conclusions, els investigadors tenen clar que sobresurt aquesta migració dels insectes més grans aprofitant els vents favorables de primavera i tardor: “el veritable pas endavant va ser descobrir que un enorme nombre d’insectes, d’una àmplia varietat d’espècies, mostren patrons estacionals predictibles: milers de milions es mouen cap al nord a la primavera i la seva descendència retorna a l’ sud a la tardor “. Ho explica per correu electrònic a Big Vang el doctor Ja són Chapman, un dels autors principals de la feina i investigador al Centre per a l’Ecologia i la Conservació de la Universitat d’Exeter.
Per al doctor Jordi Riudavets, director de l’subprograma d’Entomologia de l’Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA), el treball confirma una cosa que s’intuïa: “es constata a gran escala aquest moviment tan ingent d’insectes”, afirma. Però en la seva opinió el més important és haver pogut conèixer com canvia el moviment dels insectes en funció de l’hora del dia.
En aquest sentit, l’estudi va arribar a la conclusió que el 70% d’aquests més de tres bilions d’insectes es mouen durant el dia i especialment en jornades càlides. També va revisar els seus patrons de moviment en funció de la direcció de vent. El que no va concretar és exactament d’on vénen o cap a on es dirigeixen, però segons explica la Universitat d’Exeter en un comunicat, treballs anteriors suggereixen que podrien estar viatjant entre la Gran Bretanya i el Mar de el Nord, a l’est de l’illa, o el canal de la Mànega, que la separa de França.
I aquest és un dels radars utilitzats en la investigació per caracteritzar els insectes més grans
Graham Shephard (Rothamsted Visual Communications Unit)
de fet, explica Chapman, “molts dels insectes migratoris del nostre estudi s’haurien mogut entre el sud i el nord d’Europa: moltes espècies són capaços de migrar milers de quilòmetres en el curs de l’any”. a la dècada estudiada , les anades i vingudes es van compensar, tot i que van haver anys concrets en què es van detectar descompensacions.
Tenir-los en compte
“les persones que treballen en els ecosistemes terrestres s’han de considerar els moviments aeris d’insectes quan intentin entendre les funcions dels ecosistemes “, reclama Chapman.
Es refereix sobretot ac omprender com els moviments d’aquests animals poden afectar les seves funcions, per exemple, com a depredadors, com a aliment per a altres, o com a vectors de malalties. Entendre també quin efecte tenen les migracions d’insectes en els ecosistemes, o com són indicadors del que està passant en el medi ambient en un món globalitzat i amb el canvi climàtic a l’ordre del dia.
Les plagues poden ser un dels efectes, encara que com explica Riudavets de moment s’estenen més comunament pel transport d’aliments o mitjançant el trànsit turístic. Però, “si continua l’escalfament global i pugen les temperatures, al nord d’Europa insectes que ara arriben volant però no poden establir-se per les baixes temperatures poden convertir-se en plagues, com a casa nostra poden fer-ho insectes procedents d’Àfrica”, adverteix.