Quan s’estableix com una biblioteca de subscripció privada en l’any 1793, la Garrison Library o ‘Biblioteca de la Guarnició’ ha d’haver semblant a alguns com una institució molt peculiar, ja que passa tan poc temps després del Gran Setge (1779-1783).
En realitat, el Gran Setge va ser el detonant de la creació de la Biblioteca. Va ser fundada pel llavors capità i després coronel Drinkwater a qui va tenir la idea durant el Gran Setge, quan es “va lamentar de la manca d’una biblioteca pública a Gibraltar”, particularment perquè sota les condicions de l’assetjament no només hi havia escassetat d’aliments i subministraments sinó també de diaris i material de lectura.
és clar que es trobaven en una situació pèssima però per Drinkwater, el lema de no tenir llibres li semblava summament important.
no hi ha dubte que en temps de guerra, i en particular durant un setge, es passen moltes hores, dies i setmanes esperant que passi alguna cosa, perquè comenci la següent descàrrega d’artilleria.
Aquests períodes de ‘tranquil·litat’ solen ser molt durs per als soldats, i Drinkwater era conscient l’efecte to devastador d’aquests períodes per a la moral i salut mental dels soldats. Ara sabem molt més sobre el trastorn per estrès posttraumàtic (TEPT), però se sabia poc sobre això en el segle XVIII.
Drinkwater, però, va entendre que les distraccions eren necessàries per mantenir la ment dels soldats ocupada i allunyada de pensaments de deserció i suïcidi.
Van passar deu anys quan en 1793 la Biblioteca Garrison va esdevenir una realitat. A l’ésser una biblioteca privada, només estava a disposició a un grup selecte de subscriptors, els oficials de la Guarnició, que pagaven una subscripció mensual per al manteniment de la Biblioteca i les seves col·leccions.
No obstant això, s’estaven creant biblioteques privades de subscripció al Regne Unit, fundades per i per a les comunitats de subscriptors que pagaven una subscripció, mensual o anual, per gaudir de les seves col·leccions de llibres per a ús de les seves membres.
A l’ final Drinkwater funda una biblioteca privada per a oficials i no una de caràcter públic que hagués brindat un accés més ampli a tots els sectors de Gibraltar.
És difícil saber exactament la raó, però el context històric pot oferir-nos una explicació per situar la Biblioteca Garrison dins d’institucions similars de el segle XVIII. Durant aquesta època, no hi havia gairebé biblioteques públiques al Regne Unit, i cap a Gibraltar.
Això es va considerar com una forma mitjançant la qual els subscriptors, majoritàriament formats per homes de classe alta, i fins i tot la classe mitjana mercantil en ascens, podien reunir-se amb persones d’idees afins en institucions que ells mateixos havien forjat i, de fet, continuar amb la seva educació i fins refinament. El Garrison Library va resultar no ser tan diferent en la seva raó de ser.
Les primeres sales de lectura de la Biblioteca Garrison es van obrir per als oficials de la Guarnició en locals davant el Convent, la residència de Governador, amb un catàleg inicial d’al voltant de 460 toms. Arran de la compra de més llibres, en 1799 va ser necessari traslladar-se a un local més gran.
Aquí comença una segona fase en la història de la Biblioteca que va assegurar un important llegat per a la Biblioteca de Gibraltar.
Per a més informació no et perdis l’edició del pròxim mes sobre la història de la biblioteca.