Quan Connie Reynolds va portar el seu camió de 18 rodes a Cowboy Travel Plaza, havia recorregut la carretera interestatal 35 des de la ciutat fronterera de Laredo, Texas, fins el centre d’Oklahoma i estava ansiosa de provar la barbacoa a Smokey Pokey a la parada de descans abans de dirigir-se a Wichita, Kan.
Però el Smokey Pokey estava tancat, a excepció del menjar per emportar, a causa a l’coronavirus. També al bar de la parada de descans, la botiga de roba i una atracció interior: un vaixell pirata. Reynolds va haver de menjar el seu salsitxa en la seva camioneta.
“Ens agradaria entrar, seure i prendre un descans, menjar alguna cosa. Per a molts conductors, és una forma de relaxar-se”, va dir Reynolds mentre s’asseia a la cabina de l’camió, al costat de la seva nova mascaretes i desinfectant per a mans. “Hi ha molts conductors esgotats”.
al voltant de l’70% de la càrrega dels Estats Units viatja en camió, i molts dels 3,5 milions de camioners de país estan més ocupats que mai durant la pandèmia de COVID-19, transformats en treballadors essencials que mantenen prestatges abastits amb subministraments mèdics i comestibles.
“en la guerra contra el virus, els camioners de Estats Units són realment els soldats de a peu que ens porten a la victòria”, va manifestar el president Trump durant un esdeveniment en honor als camioners a la gespa de la Casa Blanca aquest mes. “Els camioners estan exercint un paper fonamental per vèncer el vaig veure rus, i seran tan importants com la manera que treballem perquè el nostre motor econòmic creixi “.
Però a l’ igual que el brot ha ajudat a alguns camioners a prosperar, com Reynolds, també ha deixat a alguns inactius i va generar noves preocupacions sobre la seva salut i seguretat en el camí.
a diferència de les aerolínies, la indústria de camions no va rebre un rescat d’estímul federal. Mentre que algunes companyies de camions eren elegibles per a préstecs a petites empreses, moltes no ho eren. L’any passat va ser dur en aquesta indústria competitiva a causa de l’escalada dels costos de les assegurances, les tarifes dels productes xinesos i la disminució de les comandes d’enviaments que reservaven el transport d’última hora. Fins i tot les grans empreses es van declarar en fallida, deixant a milers de conductors sense feina, alguns encallats en el camí.
Sempre hi ha hagut distincions entre els camioners: alguns són assalariats, altres són amos dels seus camions i altres més treballen com a contractistes independents sense assegurança de salut i altres beneficis.
Set de cada 10 conductors de camions van reportar salaris més baixos i condicions de treball més perilloses durant la pandèmia, segons una enquesta publicada aquest mes per Change to Win, una coalició de sindicats nacionals. Els conductors de camions en els ports de Los Angeles i Long Beach han exigit que els alcaldes de les ciutats garanteixin que les companyies compleixin amb les seves ordres de proporcionar als empleats cobertures facials, desinfectants per a mans i altres proteccions.
“Aquesta pandèmia global ha exposat com les principals companyies i la indústria de camions portuaris han desmantellat la xarxa de seguretat social per als conductors dels ports”, va dir Ron Herrera, director de la Divisió Portuària de Teamsters.
El conductor amb seu a los Angeles Alex Mejía és un contractista independent com molts en els ports, sense assegurança i preocupat per la seva salut.
“La gent s’està emmalaltint, incloent a mi, i no hi ha un pla metge per a nosaltres”, va exposar Mejía, de 43 anys, per telèfon des de casa.
El mes passat, el pare de dos fills va pagar més de $ 800 per un escàner de tòrax en una clínica d’Urgències, per temor a que tingués coronavirus. Va ser la grip.
“Molts conductors es posen malalts i tenen por d’anar a l’hospital perquè temen que la factura sigui alta “, ha assenyalat.
a Mejía li paguen per la quantitat de càrrega que transporta. Des del brot, les importacions procedents de la Xina van disminuir i els seus viatges es van reduir a la meitat. Després de 15 anys en el negoci, Mejía havia estat guanyant $ 1.000 per setmana. Ara, algunes setmanes guanya $ 48.
Dzinh Lam, un conductor de l’Boomerang Express amb seu a Garden Grove, va dir que els despatxos el van traslladar dels ports de los Angeles el Mig Oest i a Sud a causa de la pandèmia.
“En aquest moment no és fàcil guanyar diners”, va dir Lam des la cabina del seu Peterbilt de 18 rodes a la parada de camions de Love a la I-35 a Oklahoma City.
Lam, de 50 anys, i la seva dona van emigrar als Estats Units des de Vietnam fa més de 20 anys, i viuen amb el seu fill de 13 anys a Jacksonville, Florida. Ella treballa en un saló de bellesa que va tancar durant la pandèmia. Lam ha assegurat que intenta romandre en el camí el més possible.
A l’igual que el conductor Andrew Williams, amb seu a Houston, que va exposar que el seu cap va obtenir un préstec federal per a petites empreses, però no estava segur de quant de temps això els mantindria a flotació. Aquest mes, Williams, de 57 anys, transportava canonades de concret per la I-35 des de Oklahoma City fins Houston. Fora dels béns essencials, “és difícil trobar carrega ara”, ha assenyalat. “L’empresa està lluitant per mantenir-me treballant”.
Williams va dir que també havia estat estigmatitzat per ser conductor durant el brot.
va cosir la seva pròpia màscara amb una coberta per al cap de trineu i cintes per als cabells, ficant boles de cotó dins com un filtre. Tot i així, quan va arribar per descarregar en una empresa de cubs d’Oklahoma, i va entrar a l’edifici, els treballadors ho van expulsar.
“Et miren com si no us volguessin dins”, ha emfatitzat.
A el mateix temps, els conductors que transporten aliments i altres béns essencials estan més ocupats que mai, guanyen més i reben elogis com a treballadors de primera línia.
Kim Kline, de 57 anys, transportava farina a Oklahoma per Walmart, i ha subratllat que “no poden fer-ho prou ràpid” amb més persones cuinant a casa durant el brot.
va assenyalar que el brot va portar a el govern federal a aixecar les restriccions sobre les hores totals que alguns camioners passen a la carretera cada dia, la primera vegada que la regla s’ha suspès en 82 anys. Però això s’aplica només a aquells que transporten subministraments mèdics, ha destacat.
“Això és una farsa. Esperava que fessin això per nosaltres també. Som el pilar en aquest moment ‘de l’economia’ “, ha manifestat Kline mentre s’aventurava a Cowboy Travel Plaça a la recerca d’un pit.
Reynolds, de 55 anys, va rebre un bo aquest mes del seu ocupador, Crete, que la té conduint de Chicago a Denver i apunta al sud; també fa lliuraments a Walmart i altres botigues d’articles per a la llar. Ella va comentar que els empleats de Walmart han fet tot el possible per agrair-li.
“En realitat els estaven donant als conductors bossetes de regals “, va dir.
Un amic li va regalar una màscara de neoprè. La mare d’un company de treball estava cosint més.
Després de 37 anys conduint camions , Reynolds és una gran fumadora, el que la posa en major risc de contraure el nou coronavirus. Quan arriba a les botigues, els treballadors li prenen la temperatura i la examinen per detectar altres símptomes d’infecció. Fins ara, ella ha passat. Compte amb assegurança de salut, i si es malalta, la seva companyia li ha promès dues setmanes de descans amb sou.
Reynolds té un nuvi de 60 anys a casa que es va retirar i dues filles adultes que van treballar en Waffle House i Freebirds World Burrito, totes dues tancades des del brot. Les seves filles ja van rebre xecs federals de Estímul o, però encara depenen d’ella per pagar els comptes.
Ella fa el que pot per estalviar diners.
“Aquest dinar és una veritable ocasió especial. Cuino molt en el meu camió “, va assegurar, assenyalant un plat calent i un microones sobre la seva mini nevera.
Reynolds es preocupa per la seguretat més que mai. El brot s’ha convertit seves càrregues en objectius per lladres. Va llegir informes de notícies sobre cinc camions de Walmart a Illinois robats en una parada de descans i l’inquieta poder ser la pròxima, tot i que transportava articles per a la llar.
Reynolds tria les parades de descans amb cura i tracta d’estacionar-se en àrees il·luminades durant la nit. Ella es preocupa més quan fa lliuraments. En aquests dies, sembla que la gent faria qualsevol cosa per paper higiènic, i li pregunten als camioners si això és el que estan transportant.
“En alguns d’aquests Walmart, no saps el que la gent va a fer”, ha subratllat Reynolds. “s’assembla molt a el Black Friday”.
Estacionat al costat d’ella hi havia un camió SpartanNash amb fotos de vegetals a un costat i un rètol que deia “Taking food places”. el conductor Josh Rangel, de Sant Antoni , va dir que tot i el rètol, la gent encara ho deté quan fa lliuraments a Dollar General per preguntar si està transportant paper higiènic.
“Et fan pensar, ‘No pots veure? Està escrit en el camió! ‘ “, Va dir mentre estava parat fora de la cabina. “Moltes vegades és l’única botiga de queviures a la ciutat”.
A l’inici de l’brot, Rangel, de 33 anys, estava tan preocupat pel robatori del seu camió, que va començar a portar la seva pistola oculta.
“Això és com tenir un camió de seguretat bancària: tinc menjar”, ha destacat.
la seva esposa és una mare que es queda a la llar amb els seus quatre fills, i ella ho vol més a casa. El preocupa que s’encomani. Quan era nadó, va tenir un trasplantament de fetge, el que el posa en major risc.
Però va deixar de portar l’arma en els últims dies ja que se sentia més segur, més apreciat. I des que va començar el brot, rep un pagament addicional per risc, $ 2 addicionals per hora.
Quan lliurament, els empleats de Dollar General li reserven Lysol, paper higiènic i altres béns cobejats. Mentre pujava per la I-35, va passar un senyal lluminós que deia, “Gràcies camioners, personal mèdic”. Cowboy Travel Plaça oferia un “especial gratuït per a camioners”: un sandvitx de barbacoa i paper higiènic amb cada tanc ple de 50 galons.
“és com ser un membre de l’servei ara, perquè així és com tots obtenen les seves coses”, va comentar .
La gerent d’operacions de Cowboy Travel Plaza, Tiffany Cosgrove, ha assegurat que els viatgers han apreciat més als camioners des del brot.
“No són tan ignorants sobre com, sense ells, les coses no arribarien a les seves botigues “, va dir.
Cowboy Travel Plaza, com moltes parades de camions, manté la seva bugaderia i dutxes obertes per als conductors. Però el restaurant tanca, i ella se sent malament per no poder seure i conversar mentre mengen la seva okra fregida, confitats i amanida empolvorades amb carn de porc a la graella.
“Molts d’ells tenen grans personalitats i només volen que algú parli amb ells “, va dir.
A l’vespre, una dotzena de camions s’havien estacionat a la plaça. Alguns ja tenien els senyals que els conductors s’havien ficat al llit. Però un camió cisterna encara mantenia els llums encesos, inclosa una creu il·luminada a la graella davantera.
El conductor Bobby Smithson és un ministre cristià no confessional (el nom de la seva banda és “el Predicador”). Té la seva seu a Stillwater, però ha passat 20 hores a el dia viatjant. Smithson s’havia aturat per carregar combustible en el seu camió de propà després d’un viatge a Kansas, va planejar prendre un petit descans i sortir novament en unes poques hores.
“No tinc temps per anar a casa”, va dir.
Smithson, de 56 anys, és pare de tres fills adults, dos dels quals tenen compromès el sistema immunològic, de manera que va aprendre a anar amb compte en el camí, rentant-se les mans amb freqüència.
Transportar propà, va dir, fa que el seu camió sigui bàsicament “una gran bomba”. En algunes parades de descans no ho deixaran estacionar, i moltes han tancat a causa de l’brot. Smithson va assegurar que és més acurat que mai pel que fa a la seguretat, sempre s’estaciona sota una llum a la nit.
Smithson va dir que troba a faltar els restaurants i les habitacions per a conductors en les seves parades habituals, on podria relaxar a les butaques amb altres conductors.Ara aquestes habitacions estan tancades, tot i que les botigues de les estacions de servei encara estaven tan ocupades per les famílies que busquen entrepans, per la qual cosa va haver d’esperar mitja hora per entrar a Love ‘s recentment per prendre una dutxa.
” La gent no s’adona que aquest és la nostra llar. Hem de parar ” , ha manifestat.
a l’ igual que Reynolds, Smithson va rebre una bonificació per treballar durant la pandèmia. malgrat els riscos addicionals i els mals de cap, no tenia intenció de quedar-se a casa .
” tothom depèn de nosaltres ” .
Per a llegir aquesta nota en anglès , feu clic aquí .