Arts Lletres / Fills de l’Oblit
Alguns dels irlandesos exiliats a Espanya que van destacar en la milícia van recalar en terres castellanes i lleoneses, com l’ara famós “Xarxa” Hugh, Alejandro O’Donnell o Joaquín Blake
Actualitzat: 2020.08.04 13: 38h
Sempre recordaré aquell dia, sota l’arc d’entrada a l’ castell de Simancas, en què li vaig mostrar al meu amic, l’hispanista irlandès Barrie Wharton, el lloc on va morir el seu compatriota, el llegendari cabdill “Xarxa” Hugh O’Donnell. Una història oblidada que sempre ens va fascinar. Ha plogut molt des d’aquell dia, quan érem uns somiadors universitaris, i, malgrat algunes lloables iniciatives per recuperar la seva memòria, seguia sent un desconegut a Espanya.
Esperava, pacient, el seu torn per protagonitzar un aquests articles. Es podria dir, abusant de el símil futbolístic, que ja estava escalfant, quan va succeir l’increïble -de vegades els miracles existents. L’obstinació d’uns entusiastes investigadors en donar amb la seva tomba, amb la complicitat de l’consistori val·lisoletà, van aconseguir el seu salt a la fama, acaparant titulars en mitjans patris i forans com la BBC o el New York Times.
Ja no tenia cabuda entre els “fills de l’oblit”. Emperò, el seu no va ser un cas aïllat, sinó una mostra més d’un fenomen, tot just conegut, que va tenir un gran impacte en l’esdevenir històric d’Espanya. Van ser molts -fins 150.000 segons algunes fonts- els exiliats arribats, fugint de la guerra i la persecució religiosa, entre els segles XVI i XVIII. La catòlica Espanya va ser el seu destí predilecte per múltiples raons. Molts no tornarien a veure les boiroses costes d’Hibernia: ells i els seus descendents es convertirien en espanyols.
Alguns són encara recognoscibles pels seus inconfusibles cognoms, fins i tot malgrat la mimesi fonètic-ortogràfica soferta, com el cas de l’últim governador espanyol de Mèxic, el general sevillà Juan O’Donojú, castissa mutació de l’original O ‘Donnohue. Molts altres es van camuflar per sempre entre la vella progènie ibèrica, bé perquè els seus cognoms originals existien en els dos països -com Moran o Maig (pel comtat irlandès homònim) -, bé perquè, a l’naturalitzar, van adoptar cognoms locals o castellanitzar els seus. Així, consta un McCrath que va prendre el cognom Castro, la saga dels White va baratar en la dels Blanco, i una legió de cognoms es va adaptar de mil maneres a la llengua de Cervantes: els Begg es van convertir en Vega, els Fitzgerald en Geraldino , o els O’Meara en Humaran. De manera que, sense sospitar-ho, pot ser que en el amalgamat còctel hemàtic que corre per les nostres venes el percentatge de sang irlandesa sigui més alt del que pensàvem.
Des del primer moment van destacar en un terreny: el de la milícia. Amb aquestes paraules eren retratats, en 1598, els que lluitaven i morien a Flandes pel rei d’Espanya: “són gent dura i forta i ni el fred ni la mala menjar (els) maten fàcilment com farien amb els espanyols, ja que en seva illa, que és molt més freda que aquesta, estan gairebé nus, dormen a terra i mengen pa de civada, carn i aigua, sense beure mai vi “.
Les victòries angleses van provocar diverses onades migratòries de els llegendaris “oques salvatges”, com es va conèixer als militars irlandesos que van servir en altres exèrcits, especialment l’espanyol, on fins a cinc regiments es van formar en exclusiva amb ells: Ultonia, Irlanda, Waterford, Hibernia i Limerick.
Veritables sagues militars -algunes encara perduran- van aconseguir el més alt de l’escalafó, també a la política. Ambrosio O’Higgins va arribar a ser virrei de Perú i governador de Xile. Alejandro O’Reilly ho va ser de la Louisiana. Anomenat “el sagnant” pels turbulents colons francesos que no acceptaven la nova autoritat espanyola, partint de Nova Orleans, els va deixar clar qui manava a la vora d’el Mississipí.
També van despuntar en altres àmbits. Victòria Kent, descendent d’emigrants, va ser la primera directora general de presons i va deixar una empremta indeleble en la història de l’penitenciarisme espanyol. I, per descomptat, en el terreny religiós. Amb el patrocini regi es van fundar influents col·legis irlandesos. El més important va ser el de Salamanca, l’última seu va estar al Col·legi Fonseca.
Alguns, de l’estirp de “Xarxa” Hugh, van tenir vincles amb la nostra terra. Com Alejandro O’Donnell, coronel a el comandament del “Imperial Alejandro”, curiós regiment creat pel tsar, amb seu a Valladolid després de tornar de Rússia. Amb només 14 anys, ingressava en ell com a sotstinent seu nebot Leopoldo, futur Duc de Tetuan i president de el Consell de Ministres.
D’altres es van quedar aquí per sempre, com el general Joaquín Blake, heroi de la Guerra de la Independència, regent i fundador de l’Cos d’Estat Major.En aquest cas , la seva solitària tomba, en la val·lisoletana església del Salvador, espera la visita de qui vulgui ” descobrir-la ” .