Descripció
El riu Jefferson, que porta el nom de l’tercer president dels Estats Units, Thomas Jefferson, és un riu 134 d’un quilòmetre de longitud a l’estat de Montana, als Estats Units, i forma un dels principals afluents del riu Missouri. La font del riu es troba en Gravelly Range, al sud-oest de Montana, des d’on flueix al llarg de l’Xarxa Rock Pass i els llacs Xarxa Rock com el Red Rock River. Després que els rius Big Hole i Ruby s’uneixen a Red Rock, es coneix a partir de llavors com el riu Jefferson. El riu continua fluint fins que s’uneix als rius Madison i Gallatin, que finalment flueixen per unir-se a el riu Missouri.
Paper històric
El descobriment dels “punts Clovis”, que són eines de caça utilitzades per les tribus antigues, i els pous de cuina paleoespines prop de el sistema del riu Jefferson apunten a l’habitació de la terra en aquesta regió pels indis paleo de 12,000 a 13,000 anys enrere. El canvi climàtic i l’augment de l’aridesa probablement van desplaçar a aquests antics assentaments humans al voltant de 6,000 a 7,000 de fa anys, i des d’aquest moment fins a l’arribada dels exploradors europeus, la regió només va ser habitada esporàdicament per tribus indígenes migratòries. La caça i la recol·lecció van ser la principal ocupació de les tribus indígenes natives durant aquest temps. En 1804, després que la conca del riu Missouri va quedar sota el control dels Estats Units, els exploradors nord-americans Meriwether Lewis i William Clark van ser enviats pel govern dels Estats Units en una expedició per descobrir les parts altes de l’Missouri. L’expedició va ser reeixida, i les capçaleres de l’Missouri, inclosos els rius Jefferson, Madison i Gallatin, van ser descobertes i nomenades durant aquesta expedició.
Importància moderna
La conca del riu Jefferson ofereix un dels millors llocs recreatius per a turistes i entusiastes d’activitats a l’aire lliure durant tot l’any. Tota la conca, des del seu origen fins al punt on s’uneix a l’Missouri, es classifica com a aigua de Classe I per a activitats recreatives. Passejar en pot, pescar, remar i simplement surar són algunes de les activitats aquàtiques que es poden gaudir aquí. L’observació d’aus i l’observació de la fauna també és molt popular a la conca del riu Jefferson, rica en vida silvestre. A més de l’turisme, la conca del riu Jefferson és un tresor per als geòlegs, ja que alberga roques pertanyents a diverses èpoques de la història geològica, que van des de la més antiga a la més jove. L’estudi d’aquestes formacions rocoses promet llançar quantitats significatives de dades científiques que poden donar als científics més informació sobre la història geològica d’Amèrica de Nord.
Habitat
Una gran i diversa varietat d’espècies de peixos prosperen en les aigües de la conca del riu Jefferson, incloent plançons de les muntanyes, truites arc de Sant Martí, lluços de riu de nord, truites de rierol, truites degollades i peix blanc de muntanya. La vegetació superior de la conca del riu Jefferson està composta per extensos prats i boscos d’àlbers. Pantans i prats, mentrestant. Domina els paisatges cap al mig de la conca Jefferson. La conca inferior de Jefferson és de nou més rica en espècies que la secció mitjana de riu, i en si mateixa és compatible amb el creixement de boscos d’àlbers, pantans i prats. Coyotes, guineus, castors, cérvols i alces són algunes de les espècies de mamífers que habiten l’ecosistema del riu Jefferson. A més d’això, un gran nombre d’espècies d’aus, com tallarols grogues i grues de Sandhill, i rèptils com serps de cascavell verinoses i diversos tipus de tortugues, també poden ser vists aquí.
Amenaces i disputes
La centaurea clapejada, una mena d’herba invasora, representa una amenaça important per a l’ecosistema del riu Jefferson. L’herba creix en abundància i prolifera explosivament, i a el fer-ho reemplaça les fonts naturals d’aliments de la fauna que habita la regió i li costa a el govern estatal milions de dòlars en esforços per eliminar aquesta espècie. L’aparició de temperatures globals en augment també és probable que afecti la supervivència a llarg termini de les espècies endèmiques dels hàbitats del riu Jefferson. La calor estressa els peixos i també redueix el nivell de l’aigua dels rius a l’causar una major evaporació, reduint el volum d’aigua disponible per a les espècies aquàtiques i terrestres dels hàbitats.