MADRID, 3 de Des. (EUROPA PRESS) –
Les meduses experimenten una sorprenent metamorfosi, des de petits pòlips que creixen en el fons marí fins meduses nedant amb tentacles que piquen.
Aquest canvi de forma ha permès a les meduses evitar durant més de 500 milions d’anys extincions massives a la Terra. “El que sigui que estiguin fent realment els ha funcionat”, afirma David Gold, professor assistent de Paleobiologia al Col·legi de Lletres i Ciències de la Universitat de Califòrnia (UC) Davis, als Estats Units.
La primera mirada en profunditat a el genoma d’una medusa, la gelatina de Lluna ‘Aurelia aurita’, revela els orígens d’aquesta exitosa estratègia de supervivència. El genoma d’ ‘Aurelia’, publicat en l’edició digital d’aquest dilluns de la revista ‘Nature Ecology and Evolution’, indica que les meduses primerenques van reciclar gens existents per transformar-se des pòlips a medusa. Els resultats suggereixen que els animals poden irradiar a nous nínxols i formes amb força facilitat.
“Aquestes troballes proporcionen evidència addicional que l’evolució no necessàriament fa que el codi genètic sigui més complex –destaca Gold, 1 investigador líder en l’estudi de l’genoma–. Les meduses poden construir una història de vida gran i complexa utilitzant molts dels mateixos gens que es troben en animals més simples “.
l’equip d’investigació va estar liderat per Gold, qui va realitzar gran part de la feina com a investigador postdoctoral a l’Institut de Tecnologia de Califòrnia, i per Takeo Katsuki, científic de el projecte a l’Institut Kavli per al Cervell i la Ment de la UC Sant Diego, ambdues entitats ubicades als Estats Units.
el genoma: uNA EINA MULTIÚS
les meduses provenen d’una de les branques més antigues de l’arbre genealògic animal, el tall ‘Cnidaria’, que inclou corals i anemones. Les meduses van ser probablement els primers nedadors musculosos en l’oceà obert. Van aparèixer a la fi de l’era precámbrica, un període de grans canvis geològics i ecològics que van precedir a l’explosió cambriana de la vida animal.
En algun moment de la seva evolució, les meduses van aconseguir la transició des d’un pòlip estacionari fins a una medusa nedadora. La transició implica canvis importants en el sistema nerviós, els músculs i les armes de les meduses, també conegudes com a cèl·lules urticants anomenades cnidòcits.
Per a aconseguir això, l’etapa de vida de la medusa sovint coopta les xarxes de gens de desenvolupament existents i els tipus de cèl·lules presents en els pòlips, segons els investigadors. A més, ‘Aurelia’ sembla seguir un patró de les seves diferents etapes de vida utilitzant molts dels mateixos gens que es troben en animals com les mosques de la fruita i els humans, segons l’estudi. Tots aquests animals comparteixen un ancestre comú, encara que sigui antic.
Hi ha una segona explicació, més controvertida, del que els científics van trobar en el genoma de les meduses. Potser les similituds entre el genoma de les meduses lunars i els animals “superiors” demostren que la ‘Cnidaria’ originalment va tenir una etapa de vida de medusa, que van perdre altres animals com els corals i les anemones de mar.
“els nostres resultats no poden distingir entre aquests dos escenaris –assenyala Gold–. Si la segona hipòtesi resulta ser correcta, els animals carnívors poden ser fins i tot més vells del que pensem”. A més de les preguntes sobre l’evolució, el genoma d’ ‘Aurelia’ serà valuós en moltes altres àrees de la biologia, segons Gold.
‘Aurelia’ és un model important per estudiar el desenvolupament i la funció dels sistemes nerviosos i pot oferir informació sobre la curació i regeneració de ferides en animals. Les meduses lunars també són un gran culpable en les floracions de meduses que danyen el medi ambient i generen danys econòmics, que són cada vegada més comuns. Comprendre millor la genètica de ‘Aurelia’ podria oferir noves idees per controlar les flors.
“En molts sentits, els oceans antics en el precambrià tardà s’assemblen molt als que es veuran en el futur pròxim”, afirma Gold, el que significa que estudiar com van evolucionar les meduses en el passat pot aportar-nos informació sobre el seu potencial impacte en el futur “.