Soitu.es (Espanya) / Per Pablo Francescutti
Hi ha un tipus de gel que es crema i produeix energia; 01:00 gel que no es compon d’aigua i que es troba per tot arreu, sobretot en el fons dels mars. Parlo dels hidrats de metà, val a dir, de gas congelat. Per als experts reunits a la cita anual de la Societat Americana de Química a Salt Lake City (EUA), aquest hidrocarbur més “net” serà estratègic en la transició cap a un model energètic més sostenible.
La curiosa substància amb la textura d’un sorbet es troba sota el llit marí dins de cel·les de gel anomenades “clatrats”. Sorgeix de l’contacte de l’aigua amb el metà originat de la descomposició orgànica, a temperatures molt baixes i pressions molt altes (condicions habituals en les fondàries oceàniques i el subsòl àrtic). I si se li acosta un llumí encès, cala en flames.
De vegades, pot alliberar-se de la seva trampa subterrània i pujar a la superfície. S’especula que la desaparició inexplicable d’alguns vaixells podria ser degut a la irrupció fulminant d’enormes bombolles de metà (especialment en el Triangle de la Bermudes, els fons es sospiten que tanquen vastes quantitats de gas gelat).
Els investigadors no paren de descobrir hidrats de gas a diferents parts de món: Estats Units, Índia, Japó … i en aigües espanyoles. Pràcticament no hi ha plataforma continental sense vasts dipòsits. Només els hidrats tancats al permafrost d’Alaska garantirien la calefacció de 100 milions de llars durant una dècada, va anunciar a ‘Salt Lake City’ el geòleg Tim Collet, de l’ ‘U.S. Geological Survey ‘. Es calcula que els hidrats de tot el món equivalen a 72 vegades les reserves convencionals de gas natural, és a dir el doble de les reserves de gas, petroli i carbó juntes.
Tot i que a el gel que crema se li coneix des de principis de segle XIX, no va ser fins a 1982 quan una expedició científica va aconseguir extreure una quantiosa mostra d’hidrats de gas a prop de les costes de Guatemala. La proesa va suposar el senyal de deixada anar per a un programa de R + D centrat en el que es perfilava com una nova font d’energia.
Japó ja ha posat fil a l’agulla. Un programa de perforació nipó es durà a terme en aigües de l’Oceà Pacífic, entre 2012 i 2014. El seu objectiu: demostrar la viabilitat comercial de la seva extracció a gran escala i avaluar el seu impacte ambiental.
Primera qüestió clau: determinar quant metà aprofitable pot treure d’aquests dipòsits (el gas constitueix el 15% dels hidrats). Una tècnica prometedora passa per despressuritzar els dipòsits; una altra, per intercanviar amb CO2 les molècules de metà inserides en els clatrats. El gas obtingut es podria extreure amb la tecnologia emprada en perforar pous petrolífers, assenyala el geòleg nord-americà Ray Boswell.
Segona qüestió clau: l’aspecte ambiental. El metà té un efecte hivernacle 21 vegades més potent que el CO2. No seria saludable que en el procés extractiu s’alteressin els equilibris de l’sòcol océanico, provocant una disminució de la pressió que culminés en un alliberament massiu de gas.
Els defensors de la seva explotació afirmen que es tracta d’hidrocarburs més nets que el metà procedent dels jaciments petroliers, carregat de sofre i altres gasos contaminants. I afegeixen que ja es disposa de la tecnologia per treure el carboni de gas i produir hidrogen, que es crema sense emetre res de CO2.
Molt interessant, si. Però igual jo no deixo de fer-me la mateixa pregunta: ¿quin paper li cap jugar a un combustible fòssil, per més “net” que sigui, en un futur entestat a reduir les seves emissions de carboni un 80% per sota dels seus nivells actuals? .