Diari de Girona, Washington
L’àrea estacionalment minvant de el gel marí àrtic és cada vegada més vulnerable a la radiació solar que rep a l’estiu, segons una nova investigació. Aquesta demostra, entre altres coses, que un clima extraordinàriament assolellat va contribuir a l’rècord de pèrdua de gel assolit en el període estival de l’any 2007, mentre que condicions meteorològiques similars existents en estius anteriors no semblen haver tingut impactes semblants.
L’estudi ha estat realitzat per investigadors de el Centre Nacional per a la Recerca Atmosfèrica (NCAR) i la Universitat Estatal de Colorado (Estats Units), i es basa en observacions efectuades mitjançant instruments instal·lats a bord d’un nou grup de satèl·lits de la NASA. “En un món en escalfament, el aprimat gel marí es torna cada vegada més sensible a les variacions multianuals de les condicions meteorològiques i els patrons de nuvolositat”, adverteix l’autora de l’estudi, Jennifer Kay. “Només cal un estiu extraordinàriament clar per observar un impacte dramàtic”, afegeix.
Les troballes indiquen que els raigs solars estiuencs a l’Àrtic produeixen una fusió més pronunciada que en el passat, principalment perquè ara hi ha menys gel per reflectir la radiació solar enviant-de tornada a l’espai. Com a resultat, la presència o absència de núvols actualment té efectes més grans en la pèrdua de gel al mar.
La pèrdua de gel de la Mar Àrtic en l’estiu de l’any 2007 va batre un rècord, quan la seva extensió es va encongir fins a aconseguir uns 4,1 milions de quilòmetres quadrats al setembre. Això representa un 43% menys de la coberta de gel existent el 1979, l’any en què van començar les mesures des de satèl·lits.
Examinant les dades obtingudes per satèl·lits, Kay i els seus col·legues van trobar que la coberta nuvolosa total durant el període estival a l’Àrtic Occidental va ser un 16% menor en el 2007 que l’any anterior. Un fort sistema d’altes pressions a nord d’Alaska va mantenir cel relativament clars. Durant un període estiuenc de tres mesos, la radiació solar addicional va ser suficient per fondre aproximadament 30 centímetres de gel superficial; sobre l’aigua a l’descobert augmentar la temperatura a 2,4 graus Celsius. Les aigües escalfades poden contribuir a la pèrdua de gel fonent-per sota, amb la qual cosa el s’aprimen i el fan més susceptible a la fosa en el futur.
La investigació suggereix que l’escalfament solar a l’estiu afectés el gel àrtic cada vegada més. A mesura que el gel es retreu, la radiació solar incident dispara un efecte en espiral: les noves aigües oceàniques exposades, amb molta menor reflexió que el gel, ocupant el lloc que abans tenia aquest, absorbeixen més radiació solar en lloc de reflectir-la, la qual que escalfa més l’aigua i fon més gel, el que al seu torn porta a més espais descoberts i ocupats per aigua, i, en un cercle viciós, provoca una major absorció de la radiació i més escalfament.