El Dr. Moreau era un llunàtic que creava éssers híbrids entre els humans i altres espècies. Per sort, no ha existit més que en la ficció creada per l’autor britànic HG Wells. Però en aquesta idea, com en altres de les seves obres, l’escriptor i biòleg va demostrar que els seus mons imaginaris no anaven tan desencaminats de la vida real: si avui no hi ha monstres com els que fabricava el Dr. Moreau, no és perquè a el personatge de Wells li hagin faltat imitadors.
Ilya Ivanovich Ivanov va ser el fundador de la inseminació artificial veterinària. Al començament de segle XX, aquesta tècnica encara era una raresa tant en humans com en animals. El primer comptava amb el rebuig eclesiàstic, i ni tan sols els científics estaven segurs que la inseminació artificial no perdés algun factor biològic essencial de l’coit natural. Quan a metge alemany Hermann Rohleder un matrimoni li sol·licitava una inseminació artificial, el seu mètode era esperar l’altre costat de la porta al fet que la parella acabés la còpula per llavors entrar i inseminar ràpidament a la dona.
Segons l’historiador de la ciència Kirill Rossiianov, de l’Institut d’Història de la Ciència i la Tecnologia de l’Acadèmia Russa de Ciències a Moscou, en la primera dècada de segle passat Ivanov va posar a punt una tècnica en animals amb la que va inseminar a prop de 7.000 eugues i més de 1.000 ovelles, convertint-se en el major expert mundial en la matèria, consultat per criadors de cavalls de tot el món. Ivanov comptava amb el suport de el règim tsarista i amb el patronatge d’Ivan Pavlov, el primer científic rus guanyador d’un premi Nobel.
Noves formes de vida
Però Ivanov tenia una altra inquietud: inseminar a unes espècies amb esperma d’altres diferents amb la intenció de “construir noves formes de vida, formes que no existien a la natura”, en paraules de Rossiianov. A la reserva natural de Askania-Nova, que albergava multitud d’espècies d’animals exòtics, Ivanov va establir una estació zootècnica on va obtenir nombrosos híbrids de diferents espècies.
No obstant això, el científic no es conformava amb crear híbrids de zebra i cavall. Al Congrés Internacional de Zoologia celebrat a Graz (Àustria) el 1910, Ivanov va esmentar la possibilitat d’inseminar a una femella de simi amb esperma humà. Segons Rossiianov, d’aquesta manera s’evitarien “les objeccions ètiques que sorgien inevitablement en el cas d’aparellament natural”.
Lluny d’inspirar repugnància, la proposta d’Ivanov va ser aplaudida per altres científics, alguns dels quals ja manejaven idees similars: Rohleder tenia plans de fer el mateix a l’estació de primats que l’Acadèmia Prusiana de Ciències va obrir el 1912 a l’illa de Tenerife. En 1924, després d’una estada a l’Institut Pasteur de París durant la qual va oferir diverses xerrades, Ivanov va rebre una carta en què els dos directors de la institució francesa jutjaven “possible i desitjable” portar a terme els experiments d’hibridació humà-simi que proposava. Per facilitar-li la realització del seu projecte, els directors de l’Pasteur posaven a la seva disposició l’estació de ximpanzés que l’institut posseïa a Kindia, a la Guinea Francesa.
Amb aquesta invitació, Ivanov va acudir a el govern rus. L’ara règim soviètic va rebre la seva proposta amb entusiasme. Segons Rossiianov, un representant de l’Comissariat d’Agricultura jutjar que el projecte d’Ivanov seria “un cop definitiu als ensenyaments religioses” i un valuós element de propaganda per “alliberar la classe treballadora de el poder de l’Església”.
inseminar a dones sense el seu permís
Així doncs, al febrer de 1926 Ivanov partia cap a Àfrica. Fins a la seva tornada a Rússia el juliol de 1927, el científic i el seu fill, que va viatjar amb ell com a col·laborador, van inseminar a tres femelles de ximpanzé amb esperma humà de donants que les notes dels investigadors no identificaven. Naturalment, no van aconseguir que els animals quedessin prenyats. Ivanov atribuïa el fracàs de la dificultat de treballar amb ximpanzés, de manera que durant tota la seva estada a Guinea pugnar per aconseguir una autorització per fer l’experiment invers: inseminar a dones africanes en un hospital amb semen de ximpanzés, sense coneixement de les pacients per evitar traves. Mai va obtenir el permís necessari.
A la seva tornada a l’URSS, Ivanov es va dur amb ell un grup de simis a una nova estació primatològica promoguda per ell mateix en Sukhum, a la costa de la Mar Negra. Allà, segons Rossiianov, “es va concentrar fortament en la inseminació de dones”. Però quan l’Acadèmia Russa de Ciències va saber que Ivanov havia planejat inseminar a dones africanes sense informar-les, va reaccionar amb espant i indignació.Per la seva banda, l’investigador pretenia defensar al·legant que “les dones mai haurien volgut participar voluntàriament en els experiments”, i que als EUA el seu projecte havia estat apludido pels diaris progressistes i condemnat per “els feixistes liderats pel Ku-Klux-Klan “.
Per raons ideològiques, el projecte d’Ivanov va rebre el suport de l’Acadèmia Comunista, que va crear una comissió destinada a fer realitat la inseminació de dones amb esperma de simis. En aquest cas es va decidir comptar amb voluntàries, que no cobrarien i romandrien aïllades en Sukhum durant un any. A l’almenys una, G., va escriure a Ivanov oferint-se a participar. No obstant això, els plans es van truncar. Al juny de 1929 va morir Tarzan, un orangutan que en aquells dies era l’únic simi de Sukhum en edat de procrear.
Comparable a les missions lunars
Encara que l’institut el va suplir a l’any següent amb cinc ximpanzés, el clima polític va ser volviéndonse en contra dels científics prerrevolucionarios com Ivanov. Al desembre de 1930 la policia secreta li arrestava i li s’exiliava a Kazakhstan sota el càrrec de crear una organització contrarevolucionària. Al febrer de 1932 se li exonerava de l’acusació, però el 20 de març Ivanov moria d’un vessament cerebral a la capital kazakh abans de poder tornar al seu treball.
Segons Rossiianov, la fi de la revolució cultural i l’ascens de la visió estalinista, culturalment més conservadora, no només va posar fi a el projecte d’Ivanov, sinó que fins i tot ho va esborrar de l’existència durant dècades. No obstant això, la idea de la hibridació humà-simi no va morir amb Ivanov. El 1971 el científic Geoffrey Bourne, llavors director d’un dels principals centres de primatologia dels EUA, va escriure: “és sorprenent que aquest tipus d’hibridació no s’hagi fet ja”. El mateix any, el professor de biologia de la Universitat de Yale Charles Remington va comparar la importància científica d’aquest experiment amb “l’exploració de la Lluna” o “els primers trasplantaments de cor”.
El 1981, el diari Chicago Tribune va publicar que el 1967 científics xinesos van aconseguir una gestació de tres mesos en una femella de ximpanzé fecundada amb esperma humà. La informació venia confirmada per un representant de l’Acadèmia de Ciències, Li Guong, que deia llavors: “En aquest moment vam planejar organitzar noves proves”. No ha tornat a transcendir res de tals presumptes experiments, però el llegat del Dr. Moreau segueix viu .