lustració de Oumuamua, el primer asteroide interestel·lar descobert fins ara
Les primeres observacions d’un asteroide arribat al nostre sistema solar procedent de l’ espai interestel·lar han sorprès els astrònoms. L’objecte, batejat amb el nom hawaià de ‘Oumuamua, no s’assembla a res vist abans: és metàl·lic o rocós, amb un color vermell fosc i, sobretot, molt allargat. La seva longitud és de al menys 400 metres i, després de girar a prop de el Sol, s’allunya a la vertiginosa velocitat de 95.000 km / h.
Fa un mes, el 19 d’octubre de 2017, el telescopi Pan -STARRS 1 va captar des Hawaii (EUA) un feble punt de llum movent-se a través del cel. A el principi semblava un petit asteroide típic de ràpid moviment, però observacions dutes a terme durant els dos dies següent, van permetre calcular la seva òrbita amb bastant precisió, el que va revelar, sense cap dubte, que aquest cos no es va originar dins el sistema solar, com tots els altres asteroides o cometes observats fins ara, sinó que venia de l’espai interestel·lar, segons informa Sinc.
Encara que originalment va ser classificat com estel, observacions de l’Observatori Europeu Austral (ESO ) i d’altres instal·lacions no van revelar signes d’activitat cometària després del seu pas més proper a el Sol, al setembre de 2017.
l’objecte ha estat reclassificat com un asteroide interestel·lar dins d’una nova classe i nomenat seguint la proposta dels seus descobridors: 1I / 2017 O1 ( ‘Oumuamua). La paraula hawaiana ‘Oumuamua (el primer signe no és un apòstrof, sinó una okina o separador per llegir la paraula com HO o mu a mu a) fa referència a un explorador, un pioner, un missatger que ve de lluny i arriba el primer .
“Vam haver de actuar amb rapidesa”, explica Olivier Hainaut, membre de l’equip d’ESO a la localitat alemanya de Garching, “ja que ‘Oumuamua havia passat i al seu punt més proper a el Sol i es dirigia cap a l’espai interestel·lar “.
Els investigadors, que publiquen el seu estudi a Nature, van utilitzar el telescopi VLT (Very Large Telescope) d’ESO per mesurar l’òrbita, la brillantor i el color de l’objecte. La rapidesa era vital, ja que ‘Oumuamua està desapareixent ràpidament, ja que s’allunya de el Sol i ja ha passat l’òrbita de la Terra en el seu camí fora de el sistema solar.
Gira sobre el seu eix cada 7,3 hores
Una combinació d’imatges dels telescopis VLT i Gemini Sud mostra a l’asteroide interestel·lar ‘Oumuamua (amb un cercle), envoltat de el rastre que deixen els estels quan els instruments segueixen a l’asteroide en moviment
Però les sorpreses no van acabar aquí. Combinant les imatges de l’instrument FORS de l’VLT amb les d’altres grans telescopis, l’equip d’astrònoms dirigit per Karen Meech de l’Institut d’Astronomia a Hawaii va descobrir que ‘Oumuamua varia moltíssim la seva brillantor, en un factor de deu, a mesura que gira sobre el seu eix cada 7,3 hores.
Karen Meech ho explica: “Aquesta gran variació en brillantor, poc comú, significa que l’objecte és molt allargat: la seva longitud és unes deu vegades més gran que la seva amplada, amb una manera complexa i enrevessada. També vam descobrir que té un color vermell fosc (encara que observacions posteriors apunten que és més grisós que vermellós), similar als objectes de sistema solar exterior, i confirmem que és totalment inert, sense cap indici de pols al voltant d’ell “.
Aquestes propietats suggereixen que ‘Oumuamua és dens, possiblement rocós o amb gran contingut metàl·lic, sense quantitats significatives de gel ni aigua, i que la seva superfície ara és fosca i està enrogida causa dels efectesde la irradiació de raigs còsmics durant milions d’anys. S’estima que mesura a el menys 400 metres de llarg.
Un cilindre de 400 metres a 95.000 km / h
Càlculs orbitals preliminars suggereixen que l’objecte ve aproximadament de la direcció en què es troba la brillant estrella Vega, a la constel·lació septentrional de Lyra. No obstant això, fins i tot viatjant a la vertiginosa velocitat de 95.000 km / h, el va portar tant de temps a aquest objecte interestel·lar fer el viatge al nostre sistema solar que Vega no estava a prop d’aquesta posició quan l’asteroide hi era, fa uns 300.000 anys.
Segons els autors, és probable que ‘Oumuamua hagi estat vagant a través de la Via Làctia, independent a qualsevol sistema estel·lar, durant centenars de milions d’anys abans de la seva casual trobada amb el sistema solar.
Els astrònoms estimen que, un cop a l’any, un asteroide interestel·lar similar a ‘Oumuamua passa per l’interior de l’Sistema Solar, però són febles i difícils de detectar, de manera que no s’han vist fins ara.Gràcies als nous telescopis de rastreig com Pa – STARRS , que són prou potents, ara es té l’oportunitat de descobrir-los.
” Seguim observant aquest objecte únic” , conclou Olivier Hainaut, ” i esperem precisar amb més exactitud d’on prové i quin serà el seu proper destí en el seu viatge per la galàxia. I ara que hem trobat la primera roca interestel·lar , ens estem preparant per a les properes ! ” .
Mentrestant, astrònoms de tot el món s’afanyen a observar a l’estrany asteroide ‘ Oumuamua abans que els telescopis més potents, com el Hubble i Spitzer de la NASA , el perdin de vista. Els resultats de les observacions realitzades fins ara ja s’han presentat en multitud d’ articles previs o preprints per a la seva publicació en format final en els propers mesos.