Les gairebé dues setmanes de protestes a l’Equador contra les mesures d’austeritat de el president Lenin Moreno, que van culminar fa tot just uns dies amb la derogació de el decret que donés origen a les protestes, van ser també l’escenari d’una sèrie d’incidents de disrupció a l’lliure flux de les comunicacions i la informació a internet. Segons informes de l’organització Usuaris Digitals, serveis com WhatsApp i Twitter van presentar falles en la descàrrega de vídeos i imatges. Aquesta informació va ser reforçada a través de l’informe publicat per l’organització Netblocks, que va assenyalar que els servidors d’imatges i contingut (CDN) de Facebook i WhatsApp van estar inaccessibles a través d’l’operador de telecomunicacions estatal -Corporació Nacional de Telecomunicacions (CNT) – des de la nit de el 6 d’octubre, en moments durant els quals les xarxes socials veien aparèixer imatges i vídeos de la repressió de les protestes i de la mort d’un dels manifestants.
La pràctica de restringir el flux de discurs i contingut multimèdia durant protestes, especialment en contextos de repressió contra manifestacions amb caràcter social i polític, s’ha presentat a la regió en casos molt puntuals però també summament preocupants com són Veneçuela i Nicaragua. A Veneçuela, els bloquejos intermitents de xarxes socials s’han tornat una pràctica constant -tal com ha reportat incansablement l’organització Veneçuela Intel·ligent mitjançant el seu projecte VESinFiltro- en combinació amb bloquejos permanents a mitjans de comunicació específics:
a més de bloquejos indefinits a mitjans hem reportat l’ús de bloquejos curts i tàctics a algunes plataformes claus com Twitter, Youtube, Instagram, Periscope i també llocs com el de CNN en Espanyol. (…) Mitjançant el monitoratge d’internet que realitza VE sense Filtro, coneixem de més de 20 mitjans de comunicació bloquejats de manera indefinida a l’hora d’aquesta publicació.
Andrés Azpúrua per VESinFiltro
a Nicaragua, segons Netblocks, els talls intermitents d’internet van estar presents durant les protestes de 2018 i 2019 mitjançant “apagades” complets de l’internet en regions específiques, que mostren una “forta correlació” entre els moments de les disrupcions i apagades de la xarxa i els moments en què tenia lloc la repressió de civils. L’anterior suggereix que aquestes mesures busquen ofegar el flux d’informació durant els moments clau de les protestes. Cal recordar que situacions similars s’han presentat també a Veneçuela, sent potser la més memorable el “apagada” d’internet en l’estat Táchira durant les protestes de 2014, que va durar més de 36 hores i va tenir lloc a la zona més àlgida de protestes durant el moment de més repressió.
en tots els casos esmentats, els bloquejos i restriccions en l’accés a internet s’han vist acompanyats d’altres mesures i atacs contra periodistes, defensors de drets humans i mitjans de comunicació tradicionals, marcant el debilitament de l’ecosistema de la informació i la comunicació i -com a conseqüència inevitable- el soscavament de l’entorn democràtic. en aquest context, l’ús de les xarxes socials com a eina per a la protesta i la participació política cobra particular rellevància a l’convertir-se en una avinguda alternativa per a l’exercici de les llibertats civils i polítiques.
Unit a això, segons un informe de la Global Network Initiative, un país amb connectivitat alta pot perdre a el menys 1,9% de la seva PBI per cada dia que els serveis d’internet es veuen afectats, un cost que equival a 1% en el cas d’un país de connectivitat intermèdia i 0,4% en un país de connectivitat baixa. És a dir, les disrupcions de la connectivitat no afecten només els drets civils i polítics dels ciutadans d’un país, sinó que minen els drets econòmics i socials col·lectius, una preocupació especialment greu en països en vies de desenvolupament i en democràcies fràgils i emergents. Segons l’eina COST, desenvolupada per Netblocks per mesurar el cost financer de les apagades i bloquejos a internet Veneçuela ha perdut en total USD $ 402.803.069 a causa de les apagades, mentre que l’Equador ha deixat de percebre USD $ 82.146.854 i Nicaragua USD $ 4.724.285.
Ja en 2016, l’Assemblea General de l’Organització de Nacions Unides va declarar que les mesures intencionals per evitar o interrompre l’accés o la disseminació d’informació en línia constitueix una violació de les normes internacionals en matèria de drets humans . Així mateix, l’OEA ha repudiat de manera específica “les apagades i disrupcions arbitràries per a restringir l’accés a les xarxes de telecomunicacions i internet”.
Queda clar que aquest tipus de mesures deixen de manifest una intenció de restringir la llibertat d’expressió i informació de manera desproporcionada i il·legítima , una decisió que és del tot incompatible amb el degut funcionament d’una democràcia.