El concepte de règim internacional respon a una visió àmplia i tradicional dels estudis internacionals a partir d’una anàlisi interdisciplinària i normatiu sobre problemes i fenòmens de la realitat mundial. Un règim pot ser definit com “un conjunt de principis implícits o explícits, normes, regles i procediments de decisions al voltant de el qual les expectatives dels actors convergeixen en una determinada àrea de les relacions internacionals.” (Stephen Krasner, 1983).
Les normes són conductes estàndards definides en termes de drets i obligacions. Les regles són prescripcions específiques per a l’acció. Els processos de decisió són pràctiques prevalents per formular i implementar una opció col·lectiva. Els interessos, el poder, les normes difuses, costums i el coneixement poden tots jugar un paper en la formació de el règim internacional. Aquests factors causals poden ser manifestos a través de la conducta dels individus, burocràcies particulars i organitzacions internacionals, com així també els estats.
En síntesi, els règims internacionals constitueixen estructures de el sistema internacional que governen diferents àrees de les polítiques públiques internacionals i que convoquen a actors estatals i no governamentals sota principis i normes d’acceptació universal. Tot i que els règims internacionals tendeixen a reflectir els interessos econòmics i polítics dels membres dominants de la societat internacional, els factors morals i culturals no relacionats amb avantatges polítiques o econòmiques dels més poderosos també juguen rols importants en la creació i evolució dels mateixos .