Investigadors de la Universitat Estatal d’Oregon (OSU per les sigles en anglès), han descobert un insecte de 100 milions d’anys d’antiguitat conservat en ambre. Tal com ho descriuen els científics, l’exemplar posseeix un cap triangular que li dóna l’aspecte de no procedir d’aquest planeta. Les inusuals característiques de l’espècimen trobat són tals que, l’insecte, ha estat classificat en un ordre taxonòmic propi, un esdeveniment que en l’àmbit de la taxonomia entomològica no es veu tots els dies.
“Té una sèrie de característiques que simplement no coincideixen amb les de qualsevol altra espècie que conec”
Hi ha a la Terra prop d’un milió d’espècies d’insectes descrites; potser, altres tants milions més encara per descobrir. No obstant això, fins fa molt poc, totes les espècies classificades podien incloure dins d’algun dels 31 ordres en els quals se subdivideix la classe Insecta; inclosa en el tall dels artròpodes. Ara, hi ha un més.
La troballa, publicat a la revista Cretaceous Research, descriu el que sembla ser una femella d’aquesta espècie de petit áptero -insectes que no tenen ales-. La seva extrema raresa queda palesa en les paraules de l’professor emèrit de entomologia al OSU College of Science, George Poinar, Jr.: “era petit, però va haver d’inspirar molta por. Aquest insecte té una sèrie de característiques que simplement no coincideixen amb les de qualsevol altra espècie que conec “.
Poinar, que és un dels principals experts de l’món en la investigació de flora i fauna fòssil atrapada en ambre, explica que l’espècie probablement visqués en les fissures de l’escorça dels arbres. Aquesta es alimentària d’àcars, cucs o fongs, mentre els dinosaures rondaven la Terra aliens a la seva existència.
“Mai havia vist una cosa així. Sembla ser únic al món dels insectes. Després d’una discussió considerable vam decidir que havia de prendre lloc en un nou ordre “, afegeix l’expert.
Potser el més inusual, segons el emèrit professor, és el seu cap triangular, alineada per un dels vèrtexs amb el coll i on es s’insereixen uns voluminosos ulls. Aquesta característica, per la qual difereix de qualsevol altre insecte conegut, atorgava a l’espècie la capacitat de girar el cap cap als costats abastant un camp de visió d’uns 180 graus.
Probablement omnívor, tenia un cos llarg , estret i pla, així com unes cames igualment llargues i primes, de manera que els investigadors infereixen que havia de ser un insecte bastant ràpid.
a més, s’han trobat al coll de l’animal unes glàndules que, segons els científics, segregaven una substància química per repel·lir als seus depredadors.
Aethiocarenodea, un nou ordre extint
L’insecte ha estat assignat a un ordre recent i exclusivament creat per a la seva espècie: Aethiocarenodea . En referència a les mines de la vall d’Hukawng de Myanmar – antiga Birmània – on va ser trobat l’insecte, l’espècie ha estat batejada com Aethiocarenus burmanicus.
“Tan sols s’ha trobat un altre exemplar d’aquest insecte, també conservat en ambre birmà “, assenyala Poinar. Tots dos espècimens pertanyen clarament a la mateixa espècie i ara comprenen la totalitat de l’ordre Aethiocarenodea. Una xifra molt humil en comparació, per exemple, amb els coleòpters: l’ordre més divers d’insectes, en el qual s’inclouen els escarabats i el qual abasta milers d’espècies conegudes.
No cal dir que es tracta d’una espècie extinta: tenia unes característiques especials que li van permetre sobreviure en els boscos del que antany va ser Myanmar (antiga Birmània ), fa 100 milions d’anys, però que per alguna raó desconeguda va desaparèixer. la causa més plausible d’això, apunten els investigadors, va ser la pèrdua del seu hàbitat. No obstant això, i gràcies a l’haver romàs c ongelada en el temps en una translúcida, ataronjada i fossilitzada peça de resina fòssil, els experts tenen avui una pista més per desentranyar els camins seguits per l’evolució fins als nostres dies.