“Completament de debò”, així descriu Tony González, de 26 anys, tight end de l’Kansas City Chiefs de la NFL, la seva aventura al campus d’estiu de Miami Heat, en aquest cas de la NBA. Des de fa una setmana, el jugador professional de futbol americà s’ha posat a les ordres de Pat Riley, tècnic dels Heat, a la recerca d’un lloc en l’equip. No és la seva primera intent, ja fa tres anys va fer unes proves amb el Portland Trail Blazers i l’estiu passat va jugar en una lliga d’estiu amb Los Angeles Lakers. González va alternar els dos esports en la seva etapa universitària a Califòrnia. En l’equip de bàsquet va compartir vestidor amb Jason Kidd, actual base de New Jersey Nets. Tres temporades va compaginar cistelles amb touchdowns, amb unes mitjanes de 6,4 punts i 4,3 rebots per partit. A la NFL ha estat un dels millors jugadors en la seva posició. L’any passat va capturar 73 passades en què va completar 917 iardes i va aconseguir sis touchdowns.
- La primera ‘mateadora’ professional
De moment el seu retrobament amb el bàsquet sembla haver estat d’el gust de Pat Riley, que li va descriure com “el millor jugador de l’entrenament de dimarts passat”. Es tracta d’un jugador de 195 centímetres que juga d’ala-pivot, sota per a aquesta posició, però que sap utilitzar el seu cos per fer-se un buit dins de la zona. Riley ha destacat, a més, que la seva tècnica és força bona. Si calgués comparar-lo amb algun jugador de la Lliga, Malik Rose, de el San Antonio Spurs, seria el més semblant a les característiques de González. Un Iturbe, però en millor, per parlar en termes espanyols.
Sense contracte signat per a la temporada que ve amb els Chiefs, el tight end vol convertir-se en el primer jugador de la història que participi en la NFL i en l’NBA. Tot i que ha reconegut que la seva primera opció i al seu manteniment és el futbol americà, González vol fer realitat el desig de la seva infància, ser jugador professional de bàsquet: “És una cosa que he fet des de petit. Forma part de mi. Seria estúpid per part meva no intentar complir el somni de la meva infantesa “. El seu primer repte és passar el tall per disputar les lligues d’estiu amb el Miami Heat. Dels 17 jugadors que s’entrenen amb l’equip, només deu o dotze seran inclosos en la llista d’inscrits per a la competició que s’inicia dimarts a Orlando. Entre els seus rivals, homes amb experiència ja en la NBA com William Avery, Ernest Brown o Mike James.
“No és cap broma ni un parany publicitària. El noi té desitjos de jugar i això és el que està intentat “, reconeix Pat Riley. No hi ha cap impediment legal perquè la directiva de l’Miami Heat pogués fitxar Tony González. En els contractes dels jugadors de la NBA hi ha clàusules que prohibeixen anar en moto o practicar esquí, però no hi ha cap precedent de vet a practicar el futbol americà.
L’única incompatibilitat arribaria si renova amb el Kansas City chief. El 15 de juliol, el seu representant i el mànager general de l’equip, reprenen les negociacions. En cas que s’arribi a un acord, la temporada de la NFL ocupa d’agost a finals de gener, per la qual cosa només podria participar en la segona meitat de la Lliga regular de l’NBA. A partir d’l’All Stars està permès fer contracte de deu dies i aquí és on Tony González podria tenir la seva oportunitat. “Sé que no vindria a salvar aquest equip i anotar 20 punts. Si em trien, demostraria que sóc un treballador, un jugador que faria totes les coses que em demanessin”.
* Aquest article va aparèixer en la edició impresa de l’0007, 07 juliol del 2002.