Identitat és una paraula d’origen llatí (identitas) que permet fer referència a el conjunt de trets propis d’un subjecte o d’una comunitat . Aquestes característiques diferencien un individu o un grup dels altres. La identitat també està vinculada a la consciència que una persona té sobre si mateixa.
La identitat nacional, per la seva banda, és una condició social, cultural i espacial; es tracta de trets que tenen una relació amb un entorn polític ja que, en general, les nacions estan associades a un Estat (encara que no sempre sigui així).
la nacionalitat és un concepte proper a la identitat nacional. Les persones que neixen al Brasil, per exemple, són de nacionalitat brasilera i tenen documents legals que acrediten aquesta condició. Aquests individus, per tant, té identitat brasilera.
No obstant això, l’aspecte més simbòlic de la noció pot variar en cada cas. Una persona que neix al Brasil (té nacionalitat brasilera) i als cinc anys d’edat se’n va a l’exterior, pot perdre o descuidar, amb el pas el temps, la seva identitat nacional. Si aquest subjecte, després de passar els seus primers cinc anys de vida al Brasil, viu els quaranta anys següents a Austràlia, sense tornar mai a la seva terra natal, és probable que mantingui la seva nacionalitat des del punt de vista jurídic, però no la seva identitat social o cultural.
En altres casos, la identitat nacional pot existir sense que estigui certificada per un document legal. Els gitanos poden parlar d’identitat nacional malgrat que la seva nació no compta amb un territori propi o un Estat que els empari com a col·lectiu social. Un home, per tant, pot tenir nacionalitat espanyola o de qualsevol altre país i identitat gitana.
Reprenent el concepte pur d’identitat, és important ressaltar que un dels seus matisos fonamentals és la visió que una persona té sobre les seves pròpies característiques, com creu que els altres la perceben quan la veuen, quan l’escolten, quan tracten amb ella. És justament aquest aspecte tan personal, tan privat, el que afecta de manera inqüestionable la rigidesa de la identitat nacional; ni tan sols cal haver viscut en un país per sentir-se part d’ell mateix, encara que això no es doni molt freqüentment.
Si bé l’intercanvi cultural ha tingut lloc des de fa centenars d’anys, com es pot comprovar investigant sobre la vida d’escriptors i compositors, els avenços tecnològics en l’àmbit de les comunicacions faciliten cada vegada més l’acostament a altres terres sense necessitat de moure de la pròpia. Internet ens permet aprendre d’una manera que fa tan sols uns anys tan sols la ciència ficció podia descriure, i això repercuteix en una riquesa que afebleix cada vegada més les cadenes que separen a una nació d’una altra.
Per a qui han nascut en l’era de la televisió, paraules d’origen estranger com “stop” o “play” mai van ser estranyes; de la mateixa manera, han sabut incorporar “email”, “Internet” i “streaming”, entre tants altres termes, per adaptar-se a les creixents possibilitats que ofereix la tecnologia. Una cosa semblant passa amb els gèneres musicals: una parella de japonesos ballant tango en un teatre de Kyoto resulta tan comú com un espanyol interpretant un rap escrit per ell mateix, en la seva llengua.
Quant queda d’identitat nacional en aquests últims dos exemples? Si es té en compte la quantitat d’hores necessàries per a entrenar-se en una disciplina com la dansa o el cant, en el cas d’una persona que dedica la seva vida a estudiar un estil creat a milers de quilòmetres de casa seva, en una altra època, amb un context sociocultural absolutament diferent i en un altre idioma, segurament aquestes persones no tinguin molt temps disponible per a la dansa nenbutsu o el cante jondo. La pregunta és, per tant, si és necessària, o positiva, la identitat nacional.