S’entén per índex a sistema utilitzat principalment però no exclusivament en els llibres amb el objectiu d’organitzar i ordenar el material que es trobarà al llarg de la mateixa. l’índex suposa una presentació classificada i major o menorment accessible que busca permetre a l’lector trobar les seccions de major utilitat, així com també establir un ordre lineal necessari per dur endavant la lectura. Tradicionalment, l’índex es construeix a través de títols, subtítols o números que serveixen com a elements classificadors de la informació.
Hi ha diverses maneres d’establir un índex en un llibre, i aquest pot aparèixer tant a l’ principi com a la fi de el llibre, depenent de el tipus de publicació, el lloc d’impressió i altres detalls. d’altra banda, mentre l’índex més conegut és l’índex de contingut o aquell que organitza els ítems de manera lineal a com s’han anat desenvolupant en el text, també hi ha el índex onomàstic que presenta els termes, personatges o conceptes trobats al llarg de el text amb els números de pàgines en què apareixen. Tots dos tipus d’índexs són necessaris i útils per a diferents tipus de cerques.
L’índex hauria de servir sempre perquè el lector conegui no només els continguts que han estat inclosos en l’obra, sinó també com aquests han estat classificats i organitzats, a més de permetre establir referències creuades i grups de conceptes de acord a la necessitat específica de cada lector.
El terme índex també és utilitzat per a altres espais més enllà de les publicacions de text. Sempre manté un objectiu de classificació, organització i ordre de diferents tipus de continguts. Per exemple, l’índex d’una biblioteca permetrà conèixer, trobar i utilitzar els llibres presents en els diferents espais de manera ràpida, eficient i lògica. Un índex estadístic és ara una classificació de nombres i dades que han estat pròpiament organitzats a manera tal de ser útils per a aquells que requereixin estudiar-los.