S’acaben de complir 30 anys de la publicació de l’àlbum més popular de l’món. Una cascada de sorprenents cançons, amb una turbulenta i fantàstica producció que fins i tot va arribar canviar la forma de gravar cançons i administrar-les amb la imaginació. Fets: ‘Thriller’ va generar 7 ‘singles’ d’èxit, aconseguir vuit Grammys i venia un milió de còpies cada mes a l’any 1984, tot i que s’havia publicat a finals de 1982. Però no anem a explicar el que se sap . Tot el contrari. Anem a tractar de penetrar en aquest món secret de ‘Thriller’.
L’hi vaig preguntar fins al mateix Quincy Jones. És cert que l’àlbum es va lliurar amb el termini tancat, perquè Michael Jackson arribava tard a les sessions tots els dies? I Jones gairebé em va mirar com si estigués boig i em va respondre que arribava fins i tot abans que ell mateix a l’estudi i que tampoc tenia pressa per anar-se’n. Mai. Em va explicar que sí, que calia punxar la veu de Michael un milió de vegades, obsessionat pel seu perfeccionisme, però que cantava sempre sense tenir un faristol davant de l’micròfon. Sempre de memòria.
La història d’un àlbum immortal
Tot l’àlbum es va gravar en l’estudi Westlake de Los Angeles, al Beverly Boulevard, perquè deia Michael que li donava sort. “Només he gravat un cop allà, perquè és molt car. No hi ha pressupost que ho permeti” va comentar Jones, qui va llogar l’espai, l’increïble Studio A, des d’abril fins a novembre de 1982. Diuen que el disc va costar més d’un milió de dòlars d’aquella època, més que l’avançament de diners que li corresponia a Michael per contracte. Però és que era meravellós aquell estudi, amb 60 canals de la màgica taula Neve, una sala igualment màgica i una cabina perfecta.
Hi ha moltes coses per explicar sobre les cançons que inclou ‘Thriller’. S’inicia amb ‘Wanna be startin something’, en què Michael parla i no de bon grat sobre les esposes dels seus germans. El ritme, bona part d’ell mateix, se li va ocórrer a Michael en una petita ‘drum machine’, anomenada Univox, que poc s’utilitzava, encara que també sona la famosa 808 de Roland, que va posar de moda Michael. Encara no sabem el que Jackson va haver de pagar-li a Manu Dibango, el meravellós artista camerunès, ja que Michael va robar moltes coses del seu ‘Soul Makossa’. Per exemple: “ma-mako, ma-ma-sa, mako-mako ssa”. Igualet, igualet.
Sempre ens va sorprendre el so de la bateria de John Robinson a ‘Baby be mine’. Però és que el bateria va tocar en una espècie de plataforma, tres metres per sobre de terra. Moltes vegades, Michael va cantar des d’aquesta mateixa plataforma, fent el so també diferent.
L’àlbum es va començar a gravar precisament el 14 d’abril de 1982 i el primer tema amb el qual van començar va ser ‘The girl is mine ‘, el duet que havia escrit amb Paul McCartney. A les poques setmanes, Paul s’havia après molt bé com gravar la seva part. Va arribar acompanyat de Linda i va gravar en molt poques preses. Michael, amb aquesta cançó, va començar a gravar la seva veu sempre amb l’estudi absolutament a les fosques. Odiava la llum.
Michael i Paul es portaven molt bé. Després, Michael li trairia a l’comprar tot el catàleg editorial de les cançons dels Beatles. En l’actualitat, totes aquestes cançons són de propietat editorial dels japonesos de Sony. Aquell tema va ser fàcil d’acabar i va sortir com a primer single, l’avançament de ‘Thriller’. Va ser la primera cançó d’amor interracial en la història de la música. La punxaven les emissores de música blanca i també les emissores de música negra.
El gran danès de ‘Thriller’
Quincy Jones sempre va considerar a el músic anglès Rod Temperton com un superb compositor. L’hi havia demostrat anteriorment amb ‘Off the wall’. En principi, la cançó ‘Thriller’ no es deia així. A més, Rod es l’anava a donar al seu grup anglès Heatwave, en què era líder, i sempre va pensar en una història en pla Sherlock Holmes. El so de el llop va ser el d’un gos gran danès anomenat Max. Es va pensar en principi, en Alice Cooper per fer la part de el rap, però Quincy coneixia Vincent Price, gràcies a la seva dona d’aquells dies, l’actriu Peggy Lipton. I Peggy va convèncer a Vincent, que es va quedar molt estranyat de les característiques de la cançó.
Per gravar-l’espectacular ‘només’ de ‘Beat it’, Eddie Van Halen va haver de fer-ho en una altra sala, al estudi B, perquè Michael i Quincy encara treballaven en l’estudi a amb ‘Thriller’. Eddie va tocar a aquest volum de decibels que no va ser Bruce Swedien, l’enginyer habitual de Quincy, el que va registrar el ‘sol’.
Arribem a ‘Billie Jean’, l’obra mestra de l’àlbum. Es tracta de la cançó més personal que Michael ha escrit mai. El ritme és seu, d’una maqueta casolana, al seu estudi, encara a casa dels seus pares.La lletra parla de quan Michael estava a la seva residència anterior, en Havenhurst i una noia es va colar per sobre de la tanca i volia banyar-se a la piscina. Per descomptat, els guàrdies de seguretat la van atrapar. Més tard, la noia va demandar a Michael per haver estat el causant del seu embaràs … Però és que va tenir bessons. Una cosa ridícul.
Mai li va agradar ‘Billie Jean’ a Quincy. Deia que la gent es confondria amb la tennista Billie Jean King i que millor que s’hagués anomenat ‘Not my lover’. Michael sempre va voler que fos la cançó perfecta. Es diu que es va barrejar fins a 91 vegades. A la fin, Michael Jackson es va quedar amb una de les primeres mescles. A l’sembla, la tercera.
vocoders i descarts
Steve Porcaro és el causant de la gran cançó que era ‘Human nature’. El líder i guitarrista de el grup Toto, que sempre treballaven en l’estudi Westlake, l’havia compost i esquematitzat, amb l’ajuda de el gran teclista i programador John Bettis. Quincy sempre va dir que aquesta era la cançó en que millor cantava Michael, perquè era un tema molt diferent en estil a tots els altres.
A Quincy sempre li agradava tenir un protegit. Es va creure que amb James Ingram tenia a el gran i nou Ray Charles. Ingram va escriure aquesta cançó, però no tenia molt talent; gairebé era una imposició de Quincy. Tot el tema estava programat pel gran teclista Michael Boddicker. La utilització de l’vocoder Roland d’aquell temps ha donat pas a la meravella del “Auto-Tune” d’avui dia. Amb ell, fins als que desafinen, milloren. Ah, i és l’actriu Lily Tomlin la qual fa d’operadora en el tall.
‘The Lady in my life’ té diverses versions. La final de ‘Thriller’ és l’última que se li va ocórrer a Rod Temperton. Així que, quan va estar llest, Rod va arribar a Westlake amb tot escrit, perfectament compassat. Escrita musicalment, amb partitura i fins i tot en arranjaments. Això a Quincy li agradava. A Michael, que no era molt de partitures, li desconcertava, però sempre era positiu en la creació.
No es van incloure en ‘Thriller’ cançons com ‘Carousel’, de Michael Sambello, el de ‘Maniac’ ; ‘Nite light’, de Glen Ballard; ‘Trouble’, de l’compositor de Tina Turner, Terry Britten; i una altra cançó de Rod Temperton, titulada ‘Hot Street’. Tampoc Michael va voler incloure finalment el seu tema ‘Starlight’. L’àlbum ha venut fins a la data 58 milions de còpies i segueix sumant. I encara sort que era “una de por”.