Jacques Cousteau.
Oficial de la marina, investigador oceanogràfic i realitzador de documentals sobre la vida marina. De nacionalitat francesa, va néixer a Saint-André-de-Cubzac l’11 de juny de 1910 i va morir a París el 25 de juny de 1997.
El 1943 va inventar, en col·laboració amb un altre enginyer francès, el pulmó aquàtic (aqua lung, en anglès), un dispositiu que permet respirar lliurement sota l’aigua, sense la dependència d’un tub d’aire provinent de la superfície. Bàsicament consisteix en un cilindre metàl·lic que permetia contenir i traslladar aire comprimit; a la sortida de la mateixa va col·locar una vàlvula reguladora de la sortida de l’oxigen així contingut, que permetia a un submarinista poder respirar aire sota l’aigua, a la mateixa pressió que la de l’mitjà en el qual el submarinista es troba.
Hi ha un abans i un després de Cousteau, pel que fa a el coneixement dels oceans, que el cridava el “món de l’silenci”. Fins llavors, no es coneixia més que la superfície de la mar i les profunditats es consideraven llocs misteriosos i perillosos; les úniques investigacions realitzades provenien de la recol·lecció d’espècimens morts o de les observacions que es realitzaven amb les pesades i complicades escafandres dependents de la superfície. Avui dia, l’equip de busseig autònom permet l’existència d’una àmplia xarxa de laboratoris marins i un gran nombre de persones practiquen el busseig recreatiu. A més, gràcies a les seves pel·lícules i llibres, tothom ha podida admirar la colorida i abundate vida que regna en els ecosistema marins.
El 1944, quan era oficial de la marina de guerra francesa amb el grau de capità de corbeta, va crear l’anomenat “Grup de Investigacines submarines de la Marina Nacional Francesa” (OFRS Office Français des Recherches Sous-marines), realitzant els seus treballs com a comandant de l’avís Elie-Monnier. Després de la fi de la Segona Guerra Mundial, el capità Cousteau va comprar el vaixell Calypso, un antic dragaminas americà, i a l’poc va revisar els preparatius d’acomodació de l’vaixell per poder realitzar investigacions oceanogràfiques. a partir de llavors, Cousteau va solcar mars i oceans durant 40 anys.
En la temporada 1950-1951, a el comandament d’aquesta embarcació, efectuar el seu primer creuer. Aquest va tenir lloc a les aigües de la mar Roja. Després d’ell, van venir molts més, destacant els creuers oceanogràfics realitzats en 1966, 1968, 1972 i 1975. el 1957 va ser nomenat director de l’museu oceanogràfic de Mònaco. És responsable de l’invent d’altres artefactes, com la càmera submarina, de millores en l’escafandre autònoma, així com de la constsrucción de diversos vehicles minisubmarinos d’investigació.
L’invent de la càmera submarina, primer cinematogràfica i després televisiva, li va permetre la realització de nombroses pel·lícules i documentals divulgatius. Entre les primeres, Derelictes, el 1945; Paisatges de el silenci, el 1947; Targeta d’immersió, el 1950; El món de l’silenci, el 1955, amb la qual va aconseguir un èxit i difusió mundials, i El món sense sol, en 1964.
Les sèries televisives que va efectuar, juntament amb el seu equip de confiança, també han aconseguit un gran èxit i difusió. Deixant de banda les obres cinematogràfiques i televisives, d’indubtable valor científic però de caràcter divulgarizador i d’acostament de la mar i dels temes marins a al gran públic, Jacques Cousteau va escriure nombroses obres científiques, que va posar a l’abast de la comunitat científica internacional. En ells es descriuen els seus viatges, realitza descripcions geogràfiques i geològiques dels mars i oceans pels quals ha efectuat els seus viatges, però el més interessant són les investigacions realitzades amb diverses espècies de el món animal, que d’una o altra manera es relacionen amb el medi aquàtic, des invertebrats fins als grans castors, mers, taurons i mamífers marins: foques, orques, dofins o dugongs.
Així mateix, Jacque Cousteau i el seu equip d’investigació de l’Calypso, a què a mesura que avançava el temps es dotava dels avenços tècnics necessaris per realitzar la seva tasca, van realitzar un seguit d’experiències relacionades amb les possibilitats de supervivència i realització d’assentaments humans permanents en els fons marins. Aquestes experiències van rebre successivament les denominacions d’Precontinente I, II i III, en els que en el seu moment es van emprar les tècniques més avançades en càmeres de descompressió i habitacles submarins.
La seva tasca és molt apreciada, no només pel seu caràcter divulgador i científic, eminentment cultural, sinó que també va tenir repercussió econòmica, ja que el seu equip d’investigadors de l’Calypso van ser els qui van descobrir l’existència de bosses petrolíferes al mar de el Nord, de les que la Gran Bretanya i Noruega són les nacions més beneficiades per la seva explotació i exportació.
Se li considera a Cousteau un dels grans exploradors i protectors de l’entorn. Les seves pel·lícules i llibres han inspirat a multitud de persones a conèixer el medi marí, i avui dia les Universitats de tot el món imparteixen cursos de biologia marina, en què es mostra la gran tasca d’aquest oceanògraf. La doctora Sylvia Earle, oceanògrafa i botànica marina, ha expressat que gràcies a ell “s’ha après més sobre els oceans que durant tota la història anterior de la humanitat”.
Enllaços a Internet
http://www.cousteau.org; Pàgina oficial de l’Equip i la Societat Cousteau (anglès).
Bibliografia
-
VV. AA: Història Universal de les Exploracions. Volum IV, 107, 393, 412 i 414. Editorial Espasa-Calpe, Madrid, 1968.