El 1992 es produeix un avanç fonamental en l’acostament entre els programes espacials rus i americà amb la signatura d’l’acord per a la realització d’una missió conjunta entre el transbordador americà i la Mir.
l’any després se signa l’acord ja esmentat per a la construcció conjunta de l’Estació Espacial Internacional o ISS, fusionant els projectes de la Freedom i la Mir 2. en el marc de l’anomenada fase 1, el transbordador espacial s’acobla amb la Mir en nou ocasions i set astronautes americans romanen en ella diversos mesos entre 1995 i 1998.
a més 9 cosmonautes russos viatgen en el transbordador en diverses missions. Durant aquesta fase, els dos països adquireixen experiència en coordinar els seus respectius programes espacials, així com en la construcció de la ISS: es proven procediments crítics com l’acoblament de l’transbordador a una estació, l’acoblament de mòduls, activitats extravehiculars conjuntes, prova de noves tecnologies , etc.
al principi la primera peça de l’estació havia de ser el mòdul de servei rus (SM), similar a el mòdul central de la Mir, que proporcionaria un lloc de treball i habitatge per a tres astronautes. El primer mòdul americà havia de ser el Node 1, concebut com a punt d’atracada per a mòduls americans posteriors.
No obstant això, la NASA no va veure amb molt bons ulls el que el primer mòdul, i el més important en la primera etapa, fos rus. A més, conscient de les deficiències de la part americana pel que fa a emmagatzematge de combustible i propulsió, va proposar que la primera peça fos un mòdul de servei de construcció russa, molt similar als mòduls acoblats a la Mir. D’aquesta manera, la part americana guanyava en capacitat logística.
Malgrat tots aquests contratemps, el 20 de novembre de 1998, dos anys més tard del previst, va ser llançat des Baykonur el mòdul Zaryá mitjançant un coet protó. Al desembre, el transbordador Endeavour va acoblar Unity amb èxit durant la missió STS-88.
Tot i aquest bon començament, la NASA és conscient de la dependència de la ISS de la participació russa, imprevisible a llarg termini, pel que ha augmentat els seus esforços per reduir-la. D’aquesta manera, ha fomentat la construcció per part de l’ESA d’un vehicle de càrrega automàtic (ATV, Ariane Transfer Vehicle) que pugui substituir les Progress M, i ha creat el programa X-38 destinat a proveir a la NASA amb un vehicle per a l’evacuació de la tripulació en cas d’emergència, eliminant la dependència de les Soyuz.
en vista dels problemes econòmics, l’Agència Espacial Russa va decidir vendre a la NASA la participació científica en els laboratoris russos per 60 milions de dòlars, a canvi d’ajuda financera per acabar el SM a temps, de manera que Rússia abandona qualsevol implicació en la ciència desenvolupada en la ISS.
la ISS és el laboratori espacial més car i complex de la història de la humanitat. A bord es duen a terme experiments de biologia, dinàmica de materials, observació de la Terra o astronomia entre d’altres. A part de Rússia, Estats Units, Japó i l’ESA, també participen Canadà, Brasil i Ucraïna, convertint a l’Estació Espacial Internacional en un projecte global.
| ◄ Anterior | Següent ► | |
| L’Estació Espacial Internacional. El Projecte | Transbordadors espacials |
a