Comerç atlàntic d’esclaus

Estiba d’un vaixell esclavista britànic (1788).

Reproducció d’un cartell anunciant una subhasta d’esclaus a Charleston, Carolina de al Sud, en 1769.

el comerç atlàntic d’esclaus, també conegut com a comerç transatlàntic d’esclaus, fa referència a el tràfic d’esclaus que va tenir lloc a través de l’Oceà Atlàntic entre els segles XVI i XIX. La immensa majoria dels esclaus embolicats en el tràfic provenien de les zones centrals i occidentals de el continent, majoritàriament presoners de les guerres entre ètnies rivals que eren venuts per comerciants africans d’esclaus a compradors europeus, els que els transportaven a les seves colònies a Nord i Sud-amèrica. Allà, els esclaus eren obligats a treballar en les plantacions de cafè, sucre, tabac i cotó, en les mines d’or i plata, als camps d’arròs, en la indústria de la construcció, en la fusta, en la construcció de vaixells i en llars com a servents. El comerç d’esclaus és denominat “maafa” per acadèmics moderns africans i afroamericans, terme que significa “holocaust” o “gran desastre” en Swahili.

L’Imperi portuguès va ser el primer a participar en el comerç d’esclaus per al Nou Món al segle XVI i aviat van seguir altres. Els propietaris de vaixells d’esclaus consideraven als esclaus com un carregament que hauria transportar-se a Amèrica el més ràpid i barat possible, per després ser venut a mà d’obra esclava en cultius de cafè, tabac, cacau, sucre i cotó, en mines de or i plata, arrossars, indústria de la construcció, tall de fusta i com a servei domèstic. Els primers africans importats a les colònies angleses van ser classificats com a “servents contractats” i també com “aprenents de per vida”. A mitjan el segle XVII, l’esclavitud s’havia consolidat com una casta racial; els esclaus negres i els seus descendents eren propietat oficial dels seus amos i els nens nascuts de mares esclaves també es consideraven esclaus. Com propietat, les persones es consideraven un tipus de mercaderia o unitats de treball i es venien en mercats populars, juntament amb altres productes i serveis. Els principals traficants d’esclaus de l’Atlàntic, ordenats per volum de comerç, van ser: els imperis portuguès, britànic, francès, espanyol i neerlandès, a més dels Estats Units (especialment la regió sud). Van establir llocs d’avançada a la costa africana on van adquirir esclaus dels líders africans locals. Les estimacions actuals són que aproximadament 12 milions d’africans van ser enviats a través de l’Atlàntic, tot i que el nombre de persones comprades per traficants d’esclaus és considerablement més gran.