Cada vegada amb més freqüència, l’escassetat d’aigua es considera un risc sistèmic mundial. Des de 2012, en els últims set informes anuals sobre riscos, el Fòrum Econòmic Mundial enumera les crisis d’aigua com un dels cinc riscos principals pel que fa a la repercussió que podria tenir en l’economia mundial.1 Un estudi recent demostra que dos terços la població mundial viuen en condicions de greu escassetat d’aigua durant al menys un mes a l’any.2 Gairebé la meitat d’aquestes persones viuen a la Xina o l’Índia. Al llarg de l’any, uns 500 milions de persones pateixen la greu escassetat d’aigua al món.
El consum excessiu d’aigua és una pràctica generalitzada. Alguns rius com el riu Groc a la Xina o el riu Colorado als Estats Units ja ni tan sols arriben a desembocar a l’oceà. Al seu pas, l’aigua d’aquests rius es recull per proveir als agricultors, a les indústries i als llars. El mar d’Aral, a l’Àsia Central, i el llac Urmia, a la República Islàmica de l’Iran, han desaparegut gairebé del tot com a conseqüència de l’ús d’aigua riu amunt. A més, les reserves d’aigües subterrànies s’estan esgotant a ritmes preocupants en tots els continents. Per exemple, els Estats Units estan sobreexplotant els aqüífers de les Altes Planes i de la Vall Central; l’Índia i el Pakistan, els aqüífers de el curs superior de l’Ganges i de el curs inferior de l’Indo; i la Xina, l’aqüífer de la Xina septentrional. Moltes vegades, les taxes d’extracció són de 10 a 50 vegades superiors a les taxes de recàrrega natural.3 En molts llocs, com el Iemen, els nivells d’aigua subterrània es redueixen un metre cada any. La contaminació de l’aigua també està generalitzada. Els fertilitzants i plaguicides emprats en l’agricultura acaben en els rius, de manera que s’infringeixen les normes de qualitat de l’aigua sense que les autoritats prenguin mesures formals. Diversos dels rierols de Bangla Desh i la Xina es veuen vermells, violetes o blaves a causa de les aigües residuals que vénen de la indústria tèxtil, els colors depenen de l’última moda dels països occidentals.
Alguns de nosaltres , com jo, vivim en zones plujoses on l’escassetat d’aigua sembla un problema llunyà, però que, tot i així, ens afecta. Sorprenentment, el 40% de la petjada d’aigua dels consumidors europeus prové de fora de el continent, sovint, de llocs que pateixen greus problemes relacionats amb l’aigua. Gran part del nostre menjar i de molts altres productes s’importen des de països amb conques de captació que pateixen estrès hídric. Per a la producció alimentària en concret, s’utilitzen grans quantitats d’aigua. Per produir un filet de 200 grams, es consumeix una mitjana de 3.000 litres d’aigua. Per produir una xocolatina de 200 grams, es necessiten 3.400. Es comercia intensivament amb pinso per al bestiar i aliments per al nostre consum directe que, amb freqüència, procedeixen de llocs on hi ha escassetat d’aigua. Per exemple, s’ha calculat que aproximadament el 50% de la petjada d’aigua dels consumidors del Regne Unit prové de les conques fluvials on el consum d’aigua supera els nivells sostenibles, totes elles fora de l’país.4
tot i que gran part de l’esgotament i la contaminació dels recursos hídrics porta passant des de fa anys, encara no hem trobat una resposta adequada. Proposo tres mides per aconseguir un ús de l’aigua més sostenible.5 En primer lloc, els governs han d’establir límits d’empremta d’aigua per a totes les conques de captació de el món. Aquests límits són necessaris per establir un llindar de consum d’aigua en totes les conques fluvials. Un dels límits dependrà de la disponibilitat local d’aigua i variarà al llarg de l’any, ja que, en l’època seca, la quantitat màxima d’aigua disponible per al consum és menor. A més, no tota l’aigua dels rius es pot utilitzar. S’ha de conservar un volum mínim d’aigua per al manteniment dels ecosistemes i la biodiversitat. D’ells depenen també els mitjans de subsistència de les persones que viuen riu avall. Els límits d’empremta d’aigua també es poden utilitzar per establir un nivell màxim de contaminació en una conca de captació, el qual dependrà de la seva capacitat d’assimilació. Quan hi ha un límit, hem d’assegurar que el nombre de “permisos d’empremta d’aigua” concedits a usuaris específics no el supera. Només d’aquesta manera podrem garantir que el volum d’usos d’aigua i el volum de càrregues de contaminants romanen dins de nivells sostenibles. Hauríem d’acceptar que l’ús de l’aigua no constitueix necessàriament un problema, sempre que es purifiqui l’aigua utilitzada i es retorni a riu o a l’aqüífer de què es va extreure.Així, l’empremta d’aigua mesura només l’ús consumptiu d’aigua, és a dir, l’aigua que no es retorna a la font de la qual s’ha extret, i el volum d’aigua contaminada, és a dir, l’aigua que no s’ha netejat abans de la seva eliminació.
la segona mesura consisteix a establir paràmetres d’empremta d’aigua per a totes les necessitats que requereixen una gran quantitat d’aigua, com els aliments, les begudes, la roba, les flors i la bioenergia . Hem de promoure les millors tecnologies i les millors pràctiques disponibles per aconseguir els nivells més baixos d’ús i contaminació de l’aigua. El malbaratament d’aigua en l’agricultura i la indústria és de gran magnitud. Si establim paràmetres d’empremta d’aigua per als productes, tindrem la mesura del que són nivells raonables d’ús d’aigua, la qual cosa inclou també les fases de la cadena de subministrament d’un producte. Diferents estudis ja han demostrat que es poden aconseguir importants estalvis d’aigua i una gran reducció de la contaminació d’aquesta simplement substituint les pràctiques desactualitzades per altres millors que ja estan disponibles. Seria ideal que els consumidors es mantinguessin informats i disposessin d’opcions. Avui en dia, és difícil comprar productes respectuosos amb els recursos hídrics, simplement perquè hi ha una gran manca d’informació a l’respecte. Els governs han de promoure una major transparència dels productes mitjançant la imposició d’obligacions a les empreses de demostrar que han complert certs criteris mínims de producció. No és només important per als consumidors que se situen a la fi de la cadena de subministrament, sinó també per a les empreses que volen proveir-se de manera sostenible. Els paràmetres d’empremta d’aigua també seran útils per als governs a l’hora de concedir permisos d’empremta d’aigua a usuaris específics, ja que aquests permisos poden limitar-se a casos en què sigui absolutament necessària, en funció de l’tipus de producció.
La tercera mesura consisteix a promoure un ús de l’aigua més just entre les comunitats. Als Estats Units d’Amèrica ia Europa meridional, els consumidors tenen una petjada d’aigua de gairebé el doble de la mitjana mundial. Atès que el volum d’aigua per habitant de l’món és limitat, hem de compartir-lo i determinar quins nivells directes i indirectes d’ús de l’aigua per persona són raonablement acceptables. Per a això, cal una acció política del més alt nivell que donarà lloc, sens dubte, a molts punts de vista molt diferents. És probable que hi hagi debats i negociacions similars quan busquem una resposta als desafiaments de l’canvi climàtic. Si volem estabilitzar la nostra petjada d’aigua total per evitar que segueixi augmentant, el consum mitjà anual per persona haurà de disminuir de 1.385 metres cúbics a l’any 2000 a 835 metres cúbics per 2100, en vista el creixement demogràfic esperat. Encara que sens dubte podem sobreviure amb aquesta quantitat d’aigua, molts de nosaltres haurem d’ajustar les nostres modalitats de consum per reduir l’ús directe i indirecte d’aigua.
Si volem que tots els ciutadans de l’món tinguin la mateixa empremta d’aigua, la Xina i l’Índia haurien de reduir la seva petjada d’aigua per persona aproximadament un 22,5% durant el segle que ve. És un gran desafiament, tenint en compte que el consum d’aigua en aquests països està augmentant actualment. Serà un desafiament encara més gran per als ciutadans dels Estats Units, que hauran de reduir l’ús d’aigua un impactant 70%. L’adopció de tecnologies millors per si sola no serà suficient. Les persones també hauran de canviar els seus models de consum. Coses senzilles, com dutxar-se en cinc minuts en lloc de en deu, poden ajudar, però no serà suficient, perquè per a la majoria de les persones, l’ús d’aigua a les llars representa només entre l’1% i el 4% de la seva petjada d’aigua total. La resta prové dels productes de consum, en concret, els aliments. En molts països, de l’30% a l’40% de l’ús d’aigua indirecte total es deriva de l’consum de carn i productes lactis. Per això, menjar menys carn i tornar-se vegetarià serà un pas més eficaç per estalviar aigua.
Permeteu-me que faci un resum. Hem de reduir la nostra petjada d’aigua de manera considerable en moltes conques fluvials de l’món. Podem aconseguir-ho establint els límits de la petjada d’aigua per conca fluvial i els objectius de reducció de la petjada d’aigua per producte, així com canviant els nostres models de consum, entre altres coses, desaprofitant menys menjar i menjant menys carn. El repartiment just dels escassos recursos d’aigua dolça de l’món serà clau per reduir l’amenaça que suposa l’escassetat d’aigua per a la biodiversitat i el benestar humà. La col·laboració internacional per posar en pràctica aquestes mesures serà essencial.
Notes
- Fòrum Econòmic Mundial, The Global Risks Report 2018, 13ª ed. (Ginebra, Suïssa, 2018).
- Mesfin M. Mekonnen i Arjen Y. Hoekstra, “quatre mil milions de persones que s’enfronten a l’escassetat d’aigua severa”, avança de ciència, vol. 2, núm. 2 (12 de febrer de 2016), E1500323. Disponible en http://advances.sciencemag.org/content/2/2/e1500323.full.
- carole dalin et al., “esgotament d’aigües subterrànies incrustades en comerç internacional de menjar”, naturalesa, vol. 543, Núm.7647 (30 de Marzo de 2017), pàgs. 700-704. Disponible en https://www.nature.com/articles/nature21403.
- Arjen Y. Hoekstra i Mesfin Mekonnen, “Importat Risc de l’aigua: el cas del Regne Unit”, lletres de recerca ambiental, vol. 11, núm. 5 (27 de abril de 2016), 055002. Disponible en http://iopscience.iop.org/article/10.1088/1748-9326/11/5/055002.
- Arjen Y. Hoekstra, la petjada d’aigua de la societat de consum modern ( Londres, Reino Unido, Routledge, 2013).