Encara que generalment desconfien dels éssers humans en el camp i els boscos, les gralles occidentals són molt menys cauteloses a les zones urbanes. A l’igual que les garses, tenen la fama de recollir objectes brillants, com joies, per acumular-los en els seus nius. John Gai, en la seva obra L’òpera de l’vagabund, assenyala que “Un subjecte cobdiciós, com una gralla, roba el que mai va ser fet per gaudir, pel bé d’ocultar”. L’obra The Expedition of Humphry Clinker de Tobias Smollett inclou una difamació mordaç que diu: “És ingrat com un porc, cobdiciós com un voltor, i lladre com una gralla”.
Com són altament gregàries, les gralles occidentals generalment formen bandades de diferents mides, i les parelles, que s’estableixen de per vida, solen romandre junts en aquestes bandades. La mida de les bandades augmenta a la tardor i a l’capvespre quan les aus es reuneixen en dormidors comunals, on poden reunir-se fins a milers d’aus. En Uppsala, Suècia, es van registrar 40.000 gralles occidentals en un sol dormidor hivernal, on les parelles solen quedar junts quan s’instal·len a la nit. Freqüentment es reuneixen amb gralles ventafocs o gralles, aquest últim particularment durant la migració o en els dormidors. Existeixen registres que busquen aliments juntament amb l’estornell vulgar (Sturnus vulgaris), la fredeluga europea (Vanellus vanellus), i la gavina cendrosa (Larus canus) al nord-oest d’Anglaterra. Les bandades són depredats de manera coordinada per parelles de falcons Borni (Falco biarmicus), tot i que els esbarts més grans poden eludir els depredadors. Gralles occidentals de vegades fustiguen i espanten aus de major grandària que elles, com la garsa comuna, el corb comú, o l’aufrany comú (aufrany); una de les gralles emet una trucada d’alarma que alerta als seus congèneres que es reuneixen per atacar en grup. Ocasionalment, un gralla occidental malalta o lesionada és atacada fins que mor.
Les gralles són aus inquietes i juganeres i entre les demostracions lúdiques més comuns es troben les acrobàcies aèries. Les aus sovint realitzen caigudes ràpides inclinant-se a una banda i fins i tot giren sobre si mateixes, aparentment per pur plaer. Aquests vols acrobàtics es realitzen amb més freqüència des de llocs alts i amplis com els tallats rocosos i poden servir a les aus joves per perfeccionar les seves habilitats.
En el seu llibre L’anell del rei Salomó (King Solomon s Ring), Konrad Lorenz va descriure i va analitzar les complexes interaccions socials en un estol de gralles occidentals, criades per ell mateix, als voltants de casa seva a Altenberg , Àustria. Per identificar-les, col·locar anells a les potes i les enjauló a l’hivern per impedir la seva migració anual fora d’Àustria. Va descobrir que les aus tenen una estructura de grup jeràrquica lineal, en la qual els individus de més alt rang dominen les aus de menor rang i les parelles comparteixen el mateix rang. Els mascles joves estableixen la seva posició social individual abans d’aparellar amb les femelles. Després de l’aparellament, la femella assumeix la mateixa posició social que la seva parella. Les femelles no aparellades són els membres més baixos de la jerarquia, i són els últims a tenir accés a aliments i abric. Lorenz va observar un cas en què un mascle absent durant les lluites de dominància i aparellament, va tornar a l’esbart, es va convertir en el mascle dominant, i va triar una de les dues femelles no aparellades com a parella. Aquesta femella immediatament va assumir una posició dominant en la jerarquia social i ho va demostrar picotejant a uns altres. Segons Lorenz, el factor més significatiu en el comportament social és la comprensió immediata i intuïtiva de la nova jerarquia per cada un dels membres de l’esbart.
Les gralles criades a mà de forma aïllada s’aferren als seus cuidadors i altres persones de l’ambient proper a les que reconeixen individualment. Ràpidament aprenen a seguir-los allà on vagin (fins i tot en llargs recorreguts com excursions pel camp) si es troben en semillibertat. Els encanta ser empolainades al clatell, les plomes estarrufen a manera de petició (no obstant això són bastant irritables i piquen si no els ve de gust o no els agrada). També gaudeixen volant, banyant-se i manipulant objectes (encara que no els amaguen com les garses). El problema és que són molt curioses i confiades i no tenen una reacció instintiva de por a la majoria dels perills. A més, donada la seva condició gregària, s’acosten freqüentment a desconeguts i ràpidament agafen confiança amb ells.Aproximadament a l’any d’edat canvia aquest caràcter i es tornen neófobas, de manera que es posen nervioses i fugen davant ambients, animals, objectes o situacions desconegudes. Tanmateix poden continuar lligades a el lloc i les persones amb les que es van criar en l’edat adulta. Donada la seva intel·ligència, aprenen fàcilment ubicacions, rutines i activitats senzilles com pujar a l’espatlla, tocar a la finestra, demanar alguna cosa o entrar i sortir d’una gàbia a dinar. Quan es troben soles diuen insistentment per establir contacte amb els seus companys humans. També poden aprendre algunes paraules o altres sons amb els quals substitueixen les veus de contacte naturals. La seva longevitat pot ser de més de dues dècades (molt superior a la mitjana de les gralles salvatges).
Formes de demostració socialEditar
La jerarquia social en les bandades es determina mitjançant la suplantació, la lluita, i el comportament agonístic. A la “postura pic dalt”, la gralla occidental s’inclina el bec i el cap cap amunt i allisa el seu plomatge. Indicant tant apaivagament com assertivitat, la postura s’utilitza per les aus que vulguin entrar en bandades d’alimentació. La “posició pic baix” és un comportament agonístic comú en el qual l’au baixa el bec i erigeix les plomes del clatell i cap, i de vegades aixeca lleugerament les ales. Les gralles occidentals sovint s’enfronten amb aquesta postura fins que un retrocedeix o fins que es produeix una baralla. A la “postura agonística cap endavant” l’au manté el seu cos en posició horitzontal i llança els seus cap cap endavant. En les versions més intenses, l’ocell arrissa les seves plomes i expandeix o aixeca la cua i les ales. Aquest extrem es veu quan s’enfronten per nius o femelles. A la “postura defensiva-amenaçant” l’au baixa el cap i el bec, expandeix la cua i erigeix les plomes. La “suplantació” és on un au es mou i desplaça a una altra d’una de perxa. L’altre ocell generalment es retira sense recórrer a una baralla. Quan es barallen, les gralles occidentals solen llançar-se sobre l’adversari amb els peus primer, sobre la qual cosa lluiten amb els peus entrellaçats, picotejant l’un a l’altre. Els altres es reuneixen i diuen sorollosament.
La gralla occidental convida la seva parella a acicalarla mostrant el seu clatell i estarrufant les plomes del cap. Les aus empolainen principalment el cap i el coll de l’altre. L’empolainat mutu és un comportament que gairebé sempre es practica entre les aus que formen una parella.
AlimentaciónEditar
Cerca aliments principalment a terra en zones obertes i en certa mesura en els arbres. També visita els escombriaires, cubells d’escombraries, carrers i jardins, més sovint hora al matí quan és més tranquil. Utilitza diversos mètodes d’alimentació, com saltar, picar, Voltar i disperasar terrossos, sondejar el sòl, i de tant en tant excavar el sòl. Les mosques al voltant dels estiercoles de vaca es capturen saltant des del terra, o de vegades llançant-verticalment des d’uns pocs metres sobre la copet de la vaca. Normalment no extreu els cucs de terra, sinó les recull de terra recentment arada. Munta sobre les esquenes d’ovelles i altres mamífers, a la recerca de paparres i per recollir llana o pèl per el seu niu, i sol atrapar formigues voladores en vol. En comparació amb altres còrvids, la gralla occidental passa més temps explorant i voltando objectes amb el seu bec; també té un pic més recte i menys corbat cap avall, així com una visió binocular augmentada que és avantatjosa per a la seva estratègia d’alimentació.
Sol alimentar-se de petits invertebrats de fins a 18 mm de longitud, que es troben per sobre de terra, incloent diverses espècies d’escarabat (en particular els coleòpters de l’gènere Melolontha, i les larves i pupes de corcs.), espècies de Diptera, i Lepidoptera, així com cargols i aranyes. Ocasionalment menja petits rosegadors, ratpenats, els ous i els pollets d’aus, i carronya, per exemple d’animals atropellats. També consumeix matèria vegetal, incloent grans de granja (ordi, blat i civada), les llavors d’herba, baies de saüc, glans, i diverses fruites conreades. L’examen de les pedrers de gralles occidentals caçats a Xipre durant la primavera i l’estiu va revelar una dieta composta de cereals (principalment blat) i insectes (sobretot cigales i escarabats). De mitjana la dieta es compon de 84% de material vegetal, excepte durant la cria, quan els insectes són la principal font d’aliment.Un estudi que es va dur a terme al sud d’Espanya i que va examinar els grànuls de la graula occidental, va descobrir que contenen quantitats significatives de fragments de silici i calci que ajuden en la digestió dels aliments d’origen vegetal i per al subministrament de calci.
És una au oportunista i altament adaptable que varia la seva dieta notablement depenent de les fonts d’aliments disponibles. Existeixen registres que va menjar els ous i pollets de l’alosa comuna (Alauda arvensis), baldriga pichoneta (Puffinus puffinus), gavot (Alca torda), arao comú (somorgollaire), bernat pescaire (Ardea cinerea), colom roquer (Columba livia), i tórtora turca (Streptopelia decaocto). Un estudi de camp dut a terme en un gran abocador als afores de Lleó al nord-oest d’Espanya, va mostrar que les gralles occidentals solen alimentar-se allà d’hora al matí i a el capvespre, i que participen en algun grau de cleptoparasitismo. Existeixen informes que el falcó sacre (falcó sacre) va robar aliments de les gralles occidentals assegudes a les línies d’alta tensió a Vojvodina a Sèrbia.
Les gralles occidentals practiquen el repartiment actiu d’aliments -on la iniciativa per la transferència resideix amb el donant- amb un nombre d’individus, independentment del seu sexe o parentiu. També solen compartir més d’un aliment preferit que d’un aliment menys preferit. Per a la majoria de les aus, el lliurament activa d’aliments se situa principalment en l’àmbit de l’atenció parental i de el seguici. Les gralles occidentals mostren nivells de lliurament activa molt més alts que els que van ser documentats per a altres espècies, incloent els ximpanzés. Tot i que no es coneix del tot la funció d’aquest comportament, es va concloure que no té relació amb la nutrició, i que sembla compatible amb la hipòtesi de l’mutualisme, la reciprocitat i l’evasió de fustigació. Es va suggerir també que el lliurament de menjar pot ser motivat per la millora de prestigi.
ReproducciónEditar
Aconsegueix la maduresa sexual en el segon any. L’anàlisi genètica de parelles i cries no mostra evidència de còpules extrapareja, i hi ha poca evidència de separació de parelles, fins i tot després de diverses instàncies de fracàs reproductiu. Encara que algunes parelles es separen en els primers mesos de l’aparellament, gairebé totes les parelles que arriben als sis mesos segueixen junts de per vida. Les aus vídues o separades sovint es veuen expulsades dels seus nius o territoris i són incapaços de criar les niuades soles.
Les gralles occidentals solen criar en colònies, i les parelles col·laboren per trobar un lloc de nidificació adequat , que després protegeixen contra altres parelles i depredadors durant la major part de l’any. Nien en les cavitats dels arbres, en penya-segats, en edificis ocupats o en ruïnes i en xemeneies, és a dir llocs la característica comuna és que ofereixen protecció per al niu. La disponibilitat de llocs d’implantació adequats influeix la seva presència en una localitat. També nien en els campanars de les esglésies, un fet reportat en vers pel poeta anglès de segle XVIII William Cowper:
| a great frequenter of the church, per Where, bishoplike, he finds a Perch, per And Dormitori too. | Un gran freqüentador de l’església, per on, com un bisbe, troba un penjador, per I 1 dormitori també. |
Generalment una parella construeix el niu col·locant palets en una esquerda per formar una plataforma que serveix de base per a la construcció de el niu. Aquest comportament ha portat a el bloqueig de xemeneies i fins i tot va resultar en nius caient a la xemeneia, de vegades amb les aus. Les plataformes dels nius poden assolir una mida impressionant. Així, John Mason Neale esmenta que un “sagristà va donar permís a un empleat a emportar-se, per a ús propi, tot el que les gralles havien posat a la torre: i un cop es va dur a casa dues carretades de bona llenya, a més d’una gran quantitat d’escombraries que va tirar “.En la seva obra The Natural History and Antiquities of Selborne (La Història Natural i Antiguitats de Selborne), Gilbert White assenyala que les gralles occidentals van niar en les esquerdes sota les llindes de Stonehenge, i descriu un exemple en el qual utilitza un cau de conill com lloc d’implantació. Als Països Baixos, desplaça el gamarús (Strix aluco) pel que fa a llocs d’implantació. També pot utilitzar els antics llocs d’implantació de l’picot negre (Dryocopus martius) i de la xixella (xixella). Les colònies de cria poden supplantar a les de la gralla de bec vermell, però al seu torn poden ser expulsats per còrvids més grans, com la cornella negra, el gaig o la garsa comuna.
Els nius són revestits amb llana , pèls, herba morta i molts altres materials. Els ous són més clars que els d’altres còrvids, i tenen un color blau clar setinat o blau verdós, amb taques més fosques que van de marró fosc a oliva o gris violeta. La mida i pes dels ous varia lleugerament entre les subespècies; les de la subespècie monedula tenen una mitjana de 35,0 x 24,7 mm i 11,1 g, les de la subespècie soemmerringii 34,8 x 25,0 mm i 11,3 g, i les de la subespècie spermologus 35, 0 x 25,2 mm i 11,5 g. En general les postes es componen de 4 o 5 ous, encara que un estudi eslovaca va registrar postes de 2 a 9 ous. La femella incuba els ous durant 17 a 18 dies fins a l’eclosió. Les cries neixen com pollets nus altriciales, que depenen completament dels adults per a la seva alimentació. Abandonen el niu després de 28 a 35 dies, i els pares segueixen alimentant durant quatre setmanes.
Els ous eclosionen de manera asincrònica i la incubació comença abans de la finalització de la posta. Això sovint condueix a la mort de l’últim pollet si la disponibilitat d’aliments és baixa, com els pares no solen gastar molta energia en l’alimentació d’un pollet que té poca probabilitat de sobreviure. És molt rar que es produeixi una posta de reemplaçament en l’ocurrència d’un fracàs de cria.
El cucut reial (Clamator glandarius) és un paràsit de posta, i ha registres que va dipositar els seus ous en els nius de la gralla occidental a Espanya i Israel. Els nius són depredats pel corb comú a Espanya, el gamarús i la mostela (Mustela nivalis) a Anglaterra, i la rata marró (Rattus norvegicus) a Finlàndia. A Suècia, el mart (Martes martes) incursiona els nius aïllats, però té menys èxit quan són part d’una colònia.
Paràsits i enfermedadesEditar
Les gralles occidentals van aprendre a obrir les tapes d’alumini de les ampolles de llet que els lleters van deixar davant les portes de les cases a Anglaterra. Com el bacteri Campylobacter jejuni va ser trobada en el pic i la claveguera de l’au, hi ha el risc que la llet es contamini quan la beuen. Aquesta activitat es va vincular a casos de gastroenteritis Campylobacter a Gateshead, al nord-est d’Anglaterra, i va portar el Departament de Salut a emetre el consell de no consumir la llet d’ampolles obertes per les aus, i recomanar que es prengués mesures per impedir que les aus poguessin obrir les ampolles. La gralla occidental va ser també vinculat a l’brot d’una malaltia gastrointestinal a Espanya que va causar diverses morts entre els éssers humans. Durant el post mortem d’una au afectada, es va aconseguir aïllar un poliomavirus de la melsa. Aparentment la malaltia va ser una coinfecció amb Salmonella, i el virus va rebre provisionalment el nom poliomavirus de l’corb (CPyV). Es van aïllar bacteris filamentosos segmentades de l’intestí prim d’una gralla occidental, però es desconeix el seu paper patogènic.