Les idees principals característiques de l’colbertismo són les següents:
- L’acumulació de riquesa en la forma de lingots a través d’una balança de pagaments excedentària i el augment del producte dels impostos més el contraban.
- Proteccionisme de mercat i productors interns.
- Subsidis a les exportacions.
- Implementació d’adreça fiscal.
Colbert va transformar la lògica mercantilista d’acumulació de riqueses a través d’una organització meticulosa de l’Estat que fa de el projecte una expressió de l’esperit progressista i aspiracions de grandesa de país i el seu monarca. En aquest sentit, la riquesa no només és acumulada per ser guardada o fins i tot per transformar-la en recurs productiu, sinó per exhibir-la, donant així origen o justificació de la gran expansió de les arts, artesanies, ciència i cultura, i fins i tot edificis “públics” propis de l’època, alguns construïts específicament per donar una seu a institucions que contribuïen a l’prestigi i grandesa de país, com ara l’Institut de França que va rebre, entre altres grans institucions, la recentment formada Acadèmia francesa. D’altres, com ara l’Hospital dels Invàlids, al menys parcialment com a continuació d’un nou esperit que eventualment va conduir a la idea de “serveis a el públic” per part de l’Estat: per exemple, l’Hospital de la Pitié-Salpêtrière, la dedicació de l’ Louvre com a palau per a les arts, la creació d’una ‘Bibliothèque Nationale “al Palau Reial (París) i la construcció d’espais públics com ara Plaça Vendôme i Plaça de la Concòrdia, ambdues envoltades amb locals per a negocis. a més la construcció de l’edifici de l’Escola militar (França), etc, el tot coronat pel Palau de Versalles; edificis que no només van impulsar el desenvolupament tècnic de l’època creant llocs de treball, Els suports atorgats a sectors de la indústria francesa de l’època -coneguts com el sector de “Manufactures privilégiées” -aquells que tenien un sistema de producció molt regulat per tal de garantir alta qualitat (veure també Manufactura real) – no van ser concebuts com de termini indefinit. L’objectiu era que les empreses adquirissin tant el coneixement o experiència suficient com la mida o escala necessària per competir cara a cara amb els principals competidors de l’època. (Anglesos i holandesos).
Els exemples més coneguts de tals empresa són els Gobelinos; Saint-Gobain, les porcellanes de Sèvres, les fàbriques d’armaments a Saint-Étienne, etc, etc