El melanoma cutani és un dels tipus més letals de càncer de pell, i la seva incidència està augmentant en tots els països occidentals. A més, el melanoma és un dels tumors sòlids més resistents a el tractament amb quimioteràpia, la qual cosa significa que les perspectives per als pacients el càncer s’ha difós a través de el cos (malaltia metastàtica distant) són descoratjadors, i només un 10% d’aquests pacients sobreviuen més de cinc anys.
Després de l’extracció quirúrgica d’el tumor primari i en absència de malaltia metastàtica distant, els pacients amb melanoma presenten pronòstics variables: en realitat, entre un 40% a un 90% de aquests pacients sobreviuen després de cinc anys. Per tant, s’ha proposat el tractament adjuvant (és a dir, postoperatori) per reduir el risc de mort en els pacients amb melanoma d’alt risc que presenten tumors més agressius identificats segons les característiques patològiques, com el gruix de l’tumor primari i l’estat regional dels ganglis limfàtics (estadi de la malaltia).
l’únic compost que ha mostrat alguns efectes terapèutics positius en aquest grup de pacients és l’interferó alfa, que és una proteïna produïda pels macròfags humans (un tipus de leucòcit) i és conegut per les seves activitats antivíriques i antitumorals.
En aquesta revisió, es van recopilar proves de 18 assaigs controlats aleatoris amb més de 10 000 participants que van provar la hipòtesi que el tractament amb interferó pot millorar la supervivència dels pacients amb melanoma en alt risc de disseminació després de l’extracció quirúrgica d’el tumor.
Encara que no tots els estudis individuals van demostrar un benefici de supervivència per als pacients tractats amb interferó, a l’combinar les proves disponibles, es va trobar que l’administració d’interferó postoperatori millora la supervivència dels pacients amb melanoma d’alt risc. De mitjana, la toxicitat associada amb l’administració d’interferó (com febre i fatiga) és limitada; a més, és reversible quan s’interromp el tractament. A causa de que l’interferó alfa és l’únic fàrmac aprovat després de la intervenció quirúrgica per als pacients amb melanoma d’alt risc, és molt important que es facin esforços per identificar els pacients que podrien beneficiar més amb aquest tractament per evitar una toxicitat innecessària per els pacients que no es beneficiarien amb el tractament amb interferó alfa. La combinació d’interferó amb fàrmacs nous és una altra àrea d’investigació en curs per millorar l’esperança de vida dels pacients amb melanoma d’alt risc.