Un cartutx intermedi és una bala que s’utilitza per als rifles d’assalt i algunes metralladores lleugeres. No són tan grans com les bales de fusell de mida completa i no tenen tant poder de detenció, poder de penetració o abast efectiu. No obstant això, es poden portar més d’elles perquè són més petites. Tot i així tenen més poder de detenció, poder de penetració i abast efectiu que la majoria de les bales de pistola. Encara són prou potents per disparar a través de la majoria de les armilles antibales i poden matar una persona totalment adulta si s’apunten prou bé. Els cartutxos intermedis inclouen el rus 7.62 x 39mm, el 7.62mm OTAN, i l’alemany 7.92 Kurz. Estan fets per ser prou bons per a la majoria dels tirotejos, per la qual cosa s’utilitzen per a molts canons de curt i mig abast.
La idea d’un cartutx intermedi vi amb l’exèrcit alemany que va fer el StG -44. Durant la Segona Guerra Mundial, l’exèrcit alemany va saber que la majoria dels tirotejos ocorrien en menys de 300 metres. Els rifles de forrellat utilitzats per la majoria dels soldats alemanys no eren prou bons per al curt abast perquè eren massa lents per disparar, les bales utilitzades per a ells eren massa pesades, i els canons retrocedien amb massa força, fent que els soldats perdessin la seva precisió a l’disparar ràpidament. Els subfusells no eren prou bons per a un abast mitjà perquè eren menys precisos i potents a grans distàncies. A mig abast, els soldats alemanys necessitaven un tipus d’arma totalment diferent. Necessitaven una arma que pogués disparar amb precisió fins a 300 metres, prou poderosa per matar una persona en aquest rang, i que pogués portar una bala prou petita perquè els soldats poguessin portar moltes d’elles. L’arma que van fer per satisfer aquestes necessitats es va cridar StG-44. Els rifles que disparen aquest tipus de bales es diuen rifles d’assalt, i el StG-44 va ser el primer d’ells.
L’StG-44 va disparar la bala Kurz de 7,92 x 33 mm. La bala era de la mateixa mida que la Mauser de 7,92 x 57 mm, però la caixa era aproximadament la meitat de la mida. No era tan potent o necessita a llarga distància, però era més petita i tenia menys reculada. Això la feia molt bona a distàncies mitjanes. Va ser usat pels soldats alemanys a la fi de la guerra, principalment en el front oriental. Desafortunadament per als alemanys, el StG-44 va ser usat massa tard en la guerra per ajudar-los a guanyar.
Quan els soldats soviètics van trobar el StG-44, també van tenir la idea de fer rifles que disparessin cartutxos intermedis. Van fer el de 7,62 x 39mm basat en el més gran de 7,62 x 54mmR. Els fusells que els soviètics van fabricar i que van disparar el 7.62 x 39mm inclouen l’AK-47, el SKS, i el RPK.
Durant la primera part de la guerra del Vietnam, els soldats americans van pensar que les bales de 7.62mm de l’OTAN eren massa pesades per portar-les. Per solucionar aquest problema, els dissenyadors d’armes van fer una bala completament nova, l’OTAN de 5,56 mm. Era una bala molt petita, però tenia un rang efectiu molt alt perquè tenia una velocitat de boca molt alta. Això es diu bala de calibre petit i alta velocitat (SCHV). No era tan poderosa com l’OTAN de 7,62 mm, però els dissenyadors creien que ferir als soldats en lloc de matar-los seria més efectiu. Això es devia al fet que els companys haurien d’arriscar les seves vides per rescatar els soldats ferits. No obstant això, un xut ben dirigit pot matar una persona fàcilment. A més, els soldats podrien portar el doble de bales de 5.56mm de l’OTAN. La majoria dels canons de mig abast de l’OTAN d’avui dia disparen l’OTAN de 5,56 mm, incloent el M16, el M4, el SAW M249, el FAMES, el Steyr AUG, i el G36.
la Unió Soviètica va veure l’efectivitat de l’OTAN de 5.56mm, així que va contractar a Mikhail Kalshnikov, el creador de l’AK-47, per fer un rifle d’assalt SCHV per als soviètics. Ell va fer l’AK-74, que estava basat en l’AK-47, però va disparar una bala més petita, la de 5,45 x 39 mm.