Voldria saber a partir de quina de moment es considera que un tumor és infiltrant. En el cas d’un en el coll d’úter que mesura 7 cm, si es considera infiltrant, ho és des que mesurava menys?
– Segons el tipus de teixit de què neix el càncer els oncòlegs establim una sèrie de grans famílies de tumors malignes com carcinomes, sarcomes, melanomes, germinomas, limfomes, leucèmies, etc … la dels carcinomes és la família més freqüent; els tumors malignes més habituals, com els de mama, pulmó, còlon, estómac o pròstata són tots carcinomes. Un carcinoma és un càncer que neix d’un epiteli. Els epitelis són teixits especialitzats a servir de tapís: la pell i les mucoses. Una mucosa és, per exemple, el teixit que recobreix per dins la boca o el nas. Qualsevol víscera buida, qualsevol conducte o qualsevol glàndula està formada, en bona part, per mucoses.
Si es mira a l’microscopi la pell o qualsevol mucosa, s’aprecia que totes tenen una estructura molt semblant. Les cèl·lules són aplanades com teules i es disposen a capes, unes sobre d’altres, com les teules en una teulada. Aquestes capes superposades de cèl·lules es recolzen sempre en una estructura fibrosa que les suporta, una mena de làmina anomenada membrana basal, que és un element importantíssim per al diagnòstic de càncer.
Els carcinomes neixen sempre en les capes de cèl·lules que estan per sobre de la membrana basal. Mentre la membrana basal segueixi intacta, a el càncer se l’anomena carcinoma in situ. Si no ho s’extirpa abans, el tumor acaba per trencar la membrana basal i creix cap a zones més profundes. En aquest instant, es diu que el carcinoma és infiltrant o invasiu.
La diferència entre els carcinomes in situ i els infiltrants no és una mera qüestió acadèmica, sinó que té implicacions molt rellevants per a la vida dels pacients . La causa és que per sobre de la membrana basal dels epitelis manquen per complet de vasos sanguinis o limfàtics. Això vol dir que no hi ha manera de que les cèl·lules canceroses escapin de l’epiteli; no hi ha possibilitat de metàstasi. Un carcinoma in situ no es ramifica mai per l’organisme. Per contra, les cèl·lules d’un carcinoma infiltrant disposen de vies sanguínies i limfàtiques per estendre cap a qualsevol òrgan, encara que això no vol dir que hi hagi de succeir forçosament, només que és possible que passi.
Normalment, els carcinomes in situ són molt petits, microscòpics. No donen símptomes i gairebé només se’ls pot pescar mitjançant tècniques de diagnòstic precoç aplicades a persones aparentment sanes, com la mamografia o la citologia de coll uterí (el ‘frotis’ o ‘Papanicolau’). Això no és sempre així. Hi ha càncers que poden créixer molt sense fer-se infiltrants.
Segurament, un tumor de coll d’úter de 7 cm ja és invasiu, però l’única manera de saber-ho és examinant detingudament la membrana basal amb l’ajuda d’un bon microscopi.
RICARDO CUBEDO del Servei d’Oncologia Mèdica, Clínica Universitària Porta de Ferro (MADRID)