A mitjan 1944 les forces nord-americanes es trobaven a 300 milles nàutiques (555,6 km) a sud-est de Mindanao, l’illa més gran de sud de les Filipines – des d’on eren capaços de bombardejar les posicions japoneses usant bombarders de llarg abast. Forces nord-americanes a les ordres de l’almirall de la flota Chester W. Nimitz van avançar a través d’l’Oceà Pacífic, capturant les Illes Gilbert, algunes de les Illes Marshall i la majoria de les Illes Mariannes, passant per alt moltes guarnicions de l’exèrcit japonès a les quals van deixar enrere sense font de subministraments i impotents militarment.
Aeronaus procedents de portaavions ja estaven realitzant atacs aeris contra els japonesos a les Filipines, especialment contra els camps d’aviació. L’Exèrcit d’Estats Units i les tropes de australianes i neozelandeses sota el comandament de l’general nord-americà Douglas MacArthur i el Comandant Suprem de Teatre d’Operacions de el Sud-oest de el Pacífic, ja havien envaït o aïllat i exclòs a tot l’exèrcit japonès a Nova Guinea i les Illes de l’Almirantazgo. Abans de la invasió de les Filipines la conquesta més a nord de l’general MacArthur havia estat Morotai a les Índies Orientals Neerlandeses entre el 15 i el 16 de setembre de 1944. Aquesta va ser una de les bases de MacArthur que va utilitzar per atacar el sud de Filipines.
Forces de l’Armada dels Estats Units, dels Marines i de l’exèrcit, així com algunes tropes de Nova Zelanda, sota el comandament de l’almirall Nimitz i l’almirall William F. Halsey havien aïllat la gran base japonesa de el Sud d’el Pacífic en Rabaul, Nova Bretanya, mitjançant la captura d’un anell d’illes al seu voltant per, a continuació, construir bases aèries en elles des de les quals bombardejar i bloquejar a les forces japoneses en Rabaul.
Amb les victòries aliades en la campanya de les Mariannes (en Saipan, Guam, i Tinian durant juny i juliol de 1944), les forces nord-americanes s’estaven acostant al Japó. Des de les Mariannes, bombarders pesats B-29 Superfortress de llarg abast de les Forces Aèries de l’Exèrcit dels Estats Units (USAAF) podien bombardejar les illes japoneses des de bases aèries bé proveïdes, amb accés directe als subministraments a través de vaixells de càrrega i petroliers (la primera campanya de bombardejos contra el Japó havia estat des del punt final d’una molt llarga i tortuosa línia de subministrament via Índia i Birmània que va resultar ser totalment inadequada. Tots els B-29 van ser transferits a les Mariannes durant la tardor de 1944) .
Encara que Japó estava perdent la guerra el Govern japonès, l’Exèrcit Imperial japonès i la Marina no van manifestar cap signe de capitulació, col·lapse o lliurament.
Hi ha hagut una estreta relació entre el poble de Filipines i els Estats Units des de les guerra hispà-nord-americana de 1898 i la guerra filipí-americana de 1899-1902, amb Filipines convertint-se en la Mancomunitat Filipina en 1935, sent-li promesa la seva independència per a mitjans de 1946. a més, una extensa sèrie d’atacs aeris per les aeronaus de la força de portaavions dirigida per l’almirall William F. Halsey contra aeròdroms japonesos i altres bases a les Filipines havia rebut una escassa resposta com la de els caces interceptors de l’armada japonesa. Amb la recomanació de l’almirall Halsey, els caps de Personal Combinat aliats reunits al Canadà van aprovar una resolució no només per avançar la data d’invasió de les Filipines, sinó per canviar el lloc de desembarcament elegit, de l’illa meridional de Mindanao a l’illa central de Leyte. La nova data fixada per al desembarcament a Leyte, 20 d octubre de 1944, va ser dos mesos abans de la data límit fixada anteriorment per al desembarcament a Mindanao.
El poble filipí estava llest i esperant la invasió. Després que el general MacArthur fora evacuat de Filipines al març de 1942, totes les illes van caure en mans japoneses. L’ocupació japonesa va ser dura, acompanyada d’atrocitats i amb un gran nombre de filipins convertits en mà d’obra esclava. Des de mitjans de 1942 fins a mitjans de 1944, MacArthur i Nimitz van subministrar i van encoratjar a la guerrilla filipina mitjançant submarins i uns pocs llançaments en paracaigudes, de manera que la guerrilla va poder fustigar l’exèrcit japonès i prendre el control de la selva rural i les zones de muntanya (aproximadament la meitat del territori de l’arxipèlag). Sense deixar de ser lleials als Estats Units, molts filipins esperaven i creien que l’alliberament dels japonesos els portaria la llibertat i la independència ja promesa. (La independència es faria realitat el 4 de juliol de 1946).
El govern australià va oferir a l’general MacArthur l’ús de l’I Cos de l’Exèrcit australià per a l’alliberament de Filipines.MacArthur va proposar la utilització de dues divisions d’infanteria australianes , cadascuna d’ells depenent d’un altre Cos de l’exèrcit dels EUA , però aquesta idea no era acceptable per al Consell de Ministres d’Austràlia, que volia tenir un control significatiu de funcionament dins d’una àrea determinada de Filipines en lloc de ser simplement part d’un Cos d’Exèrcit dels EE. UU. Mai es va arribar a un acord entre el govern australià i MacArthur , qui potser el va preferir així . El resultat va ser que l’exèrcit australià pràcticament no va prendre part en la campanya de Filipines. No obstant això unitats de la Real Força Aèria Australiana i de la Armada Real Australiana , com ara l’HMAS Austràlia sí van participar.