Durant una festa oferta per la Fundació IBS Wellness, Kiki Pew Fitsimmons, una multimilionària septuagenària integrant de el club d’admiradores de president -el seu veí a l’illa d’elit de Palm Beach- desapareix després de demanar el seu últim còctel i fer una passejada al costat de l’estany artificial al jardí de la mansió. Aviat es descobreix que la trumpette ha estat devorada per una pitó birmana de quatre metres que és trobada al matí següent enroscada en una branca amb un enorme bony al cos. Quan dos delinqüents reben l’encàrrec de desfer-se de la pitó i de el cadàver mig digerit de Fitzsimmons, la primera dama es veu embolicada en la trama a l’topar el seu comboi de 4×4 amb el cos sense cap de la serp tirat a la carretera.
Així és l’inici de la nova novel·la satírica Squeeze Me, de l’mestre de la ficció pulp de Florida i periodista de l’Miami Herald Carl Hiaasen. Els personatges que representen a Donald i Ivanka Trump i els seus acòlits de West Palm Beach són molt versemblants. La maldat de president a l’culpar d’assassinat a un indocumentat hondureny, també. Però els lectors poden pensar que Hiaasen ha abandonat la seva habitual rigor a l’incloure una pitó, una serp autòctona de el sud-est asiàtic.
Fa 40 anys la pitónse va posar de moda com a mascota, però el rèptil creix i, alliberat, no té enemic natural
no obstant això, la pitó és potser el personatge més verídic de tots. Hiaasen sempre basa els seus arguments en les notícies de successos. Per això sap que l’enorme serp asiàtica és un dels centenars d’espècies invasores de rèptil que es reprodueixen exponencialment en aquests moments en els pantans dels Everglades, al sud de Florida. Hi ha tantes pitons a Florida que el governador republicà, Ron de Santis, ja ofereix fins a 1.500 dòlars per serp caçada i milers de caça-recompenses vaguen per l’aiguamoll a la recerca d’una pitó.
A Florida, la capital mundial de l’ comerç de rèptils per usar-los com a mascotes, es pot veure a persones passejar una tortuga gegant o una iguana. Fa uns 40 anys, la pitó es va posar de moda, però els aficionats “s’ho van pensar dues vegades quan es van adonar que una pitoncita famolenca aviat es converteix en una màquina devoradora de tres metres de llarg -explica Hiaasen-. Moltes pitons van ser posades en llibertat … “
el Miami Herald ha donat la notícia que els cazaserpientes han capturat unes 4.000 pitons en un sol any, i 6.000 des que es va posar en marxa fa set anys el programa d’eliminació de l’enorme serp. Són moltes serps mortes però el Govern calcula que hi pot haver fins a 300.000 pitons birmanes lliscant per Florida. A l’octubre dos caçadors van trobar la més llarga fins a la data: 5,7 metres.
Segons el Govern de Florida, les pitons s’han convertit en un dels principals perills per a l’ecosistema dels Everglades. “Aquesta serp té una gana voraç, menja tot el que troba, tenim fotos d’una pitó barallant-se amb un caiman i altres de pitons que es mengen un cérvol sencer; i no tenen un enemic natural “, va dir Rodney Barreto, president de l’comitè que va coordinar la Superbowl a Miami aquest any.
Però les caceres no compten amb el suport de tots. Frank Mazzotti, ecologista de la Universitat de Florida, creu que s’estan fomentat actituds cruels cap a les serps. Hi ha milers d’espècies invasores i la pitó no és la principal amenaça per a l’ecosistema, sosté. “La granota d’arbre cubana és un perill més gran, però no vas a aconseguir suport públic a una guerra contra una petita granota”, va dir Mazzotti en una entrevista publicada a National Geographic el 2013, quan el primer programa d’eliminació de la pitó es va posar en marxa.
També són espècie invasora les iguanes -autóctonas de Centreamèrica-, una altra mascota predilecta que després s’escapa i es reprodueix. l’Ajuntament de West Palm Beach els ha declarat la guerra: les responsabilitza de danys , ja que caven túnels sota les mansions. a l’igual que a les pitons, es permet matar a trets oa cops de matxet.
les pitons i les iguanes són els rèptils més grans i comentats, però hi ha desenes d’espècies portades a Florida que ja caminen per Miami. Dijous passat al restaurant Versailles, el quarter general de l’exili cubà, un petit llangardaix de cua arrissada, autòcton de Cuba, es movia entre els peus dels comensals conservadors, amb la cua enroscat com un escorpí i nfadado.