1 La tesi proposa una revisió de la historiografia existent fins al moment sobre l’últim conflicte colonial espanyol. Aquest ha estat interpretat, generalment, com una agressió encoberta de l’recentment independitzat Regne del Marroc contra els últims vestigis de l’passat colonial espanyol. No obstant això, gran part de la bibliografia existent prové d’antics militars la percepció dels fets ve influenciada per les seves vivències personals.
2Por contra, la tesi defensada pel Dr. Joan Pastrana Piñero, allunyat d’aquests condicionants, aporta noves interpretacions dels fets succeïts en l’extinta Àfrica Occidental Espanyola (AOE) mitjançant la incorporació de noves fonts d’arxiu i bibliogràfiques. Entre les diverses fonts utilitzades, es troben els arxius espanyols de el Servei Històric- Militar, la Fundació Francisco Franco, l’Arxiu General de l’Administració, el francès de l’Service Historique de la Défense i els nord-americans de l’Department of State i la Central Intelligence Agency. La tesi circumscriu els fets militars a l’context polític de moment, presentant el xoc armat com una continuació dels fets esdevinguts a l’Àfrica Occidental Francesa (AOF) durant 1956 i 1957.
3 La tesi es troba estructurada en quatre blocs. En el primer d’ells s’analitzen els orígens de la presència europea al Magrib i el naixement de l’AOE, així com la seva evolució fins a 1956. En aquest bloc es contraposen els punts de vista espanyol, francès i marroquí mitjançant un ampli ús de fonts bibliogràfiques procedents dels tres països implicats en el posterior conflicte, destacant la influència de fets com la Conferència d’Algesires i el xoc d’interessos colonials entre Espanya i França, així com els acords a què van arribar els dos països europeus per a la repartició de l’Imperi Jerifiano.
4 el segon bloc presenta l’evolució política marroquina i de l’AOE durant el període previ a l’desencadenament de les hostilitats, així com la influència de la política dels EUA a la zona. Destaca en aquest apartat, que reinterpreta la cadena d’esdeveniments que van portar a la guerra, l’anàlisi de la lluita pel poder a l’interior del Marroc entre el reinstaurat monarca Mohammed V i l’Istiqlal de Allai el-Fassi. Així mateix s’analitzen les contradiccions de la política espanyola respecte als primers moviments armats de l’anomenat Exèrcit d’Alliberament Nacional i l’ambigüitat de les autoritats espanyoles davant la invasió de la Mauritània francesa entre octubre de 1956 i febrer de 1957.
5El anàlisi pròpiament dita de l’enfrontament militar es troba en el tercer bloc. En ell, a més d’una anàlisi crítica de les operacions militars, s’analitza el camí cap a la col · lusió hispanofrancesa que va desembocar en la gran ofensiva conjunta al Sàhara. Les fonts bibliogràfiques i d’arxiu es troben completades pels testimonis d’excombatents espanyols, recollits per l’autor mitjançant una sèrie d’entrevistes efectuades durant els anys d’elaboració de la tesi doctoral. Així mateix, en aquest bloc s’analitzen episodis accessoris als fets esdevinguts en el AOE, com ara la influència de la guerra algeriana, la postura nord-americana i l’acció naval d’Agadir.
6El quart i últim bloc es centra en les conseqüències de l’tractat de Cintra que va posar punt i final als combats. Així mateix, s’analitza el posterior desenvolupament del territori d’Ifni i l’evolució política internacional que va portar al seu retrocessió a el Regne del Marroc en 1969. Un altre tema analitzat és el de l’posicionament i les conseqüències de l’conflicte sobre la població civil i les tropes natives a el servei d’Espanya, llargament ignorat en la bibliografia existent fins al moment; complementàriament, l’autor va realitzar una nova estimació de pèrdues per als tres bàndols implicats en el conflicte, basant-se tant en documentació existent com en una altra de la qual va aconseguir la desclassificació al Service Historique de la Défense.
7SE tracta , en definitiva, d’una tesi que aporta una nova perspectiva respecte a les publicacions existents fins a la data, a el mateix temps que trenca amb algunes interpretacions tradicionals respecte a el conflicte de la historiografia espanyola. Malauradament, i malgrat múltiples i infructuosos intents, l’autor no va aconseguir accedir a fonts documentals marroquins a l’haver-se-negat el permís per a això. Aquest punt va quedar cobert, fins on va ser possible fer-ho, mitjançant el recurs a historiografia d’origen magribí, majoritàriament publicada en llengua francesa, una de les que domina l’autor.Tot i que la dificultat d’accés a les fonts marroquines ha deixat, per força , algun camp per millorar, això no disminueix l’interès pel treball efectuat .