A principis de segle XX el districte de Ioánina tenia al voltant de mig milió d’habitants, dels quals un terç eren musulmans i 5.000 jueus. En aquells dies els jueus residien en dos barris, un dins de la fortalesa de la ciutat i l’altre fora de les muralles. La majoria dels jueus eren venedors ambulants, treballadors i empleats de comerç; alguns posseïen botigues o eren importadors. Ioánina era un punt de sortida per a productes que eren comercialitzats en altres ciutats de la regió d’Epiro. Altres jueus treballaven en indústries i en la producció de vi i formatge kosher.
A l’acabar les guerres balcàniques (1912-1913) Ioánina va passar a estar sota el control de Grècia. Soldats jueus de Ioánina van caure combatent al costat grec. Durant els combats la ciutat va estar desconnectada de la resta de país, i els seus residents van patir fam i privacions.
El 1923 van ser adoptades lleis que establien que desertors de l’exèrcit grec serien deportats. La llei va ser considerada antisemita donat que va ser aplicada només en casos relacionats amb soldats jueus i causar que diverses famílies jueves fossin deportades de la ciutat. Un any després el govern va promulgar una llei que prohibia el comerç els diumenges, la qual cosa va crear dificultats per a molts comerciants jueus. El 1922 els jueus de Ioánina van escriure a un rabí de Jerusalem explicant-li que no podrien subministrar assistència financera a causa de la seva situació d’empobriment. “La nostra comunitat pateix i el nostre tresor està buit, i ens vam veure en realitat forçats a dirigir-nos a altres comunitats més benestants perquè ens ajudin a omplir les nostres arques”.
En Ioánina funcionaven moltes associacions caritatives, entre elles la Jevrá Kadisha (societat funerària), Jevrat Bikur Jolim (assistència als malalts) i Kupat Nosei Yetomot (assistència matrimonial a òrfenes). Lleó Matsas, un filantrop local, va establir un club cultural, a el qual pertanyien els residents jueus educats, i una llar d’avis. Matsas va establir més tard el “Beit Yeshua and Rajil”, en honor a Yeshua i Rajil Salomon, que van tornar a Ioánina des de Nova York. Durant l’Holocaust tots dos van ser deportats i assassinats a Auschwitz.
El 1904 l’Alliance Israelite Universelle va instituir una escola per a nens i una altra per a nenes. La primera tenia 420 alumnes, dels quals només la meitat pagava els aranzels escolars. Els idiomes d’instrucció eren grec, hebreu, turc i francès. L’escola per a nenes estava situada dins de la fortalesa i tenia 160 alumnes. El suport financer de l’AIU i de el petit nombre de jueus benestants era utilitzat per pagar els aranzels dels alumnes pobres i per subministrar menjar i vestit als alumnes necessitats. Alguns joves jueus estudiaven en un col·legi d’arts local i en una escola de capacitació vocacional (que havia estat establerta pel govern italià).
Hi havia algunes associacions sionistes i un diari d’aquesta tendència. Molts jueus es van mudar a Atenes i altres van emigrar als Estats Units i Israel. Aquesta emigració, de la qual van participar molts joves, va portar a la comunitat a la vora de la fallida.
Emigrants de Ioánina van desenvolupar activitats en assumptes públics i religiosos en els seus nous països. Per exemple, el 1924, emigrants de Ioánina van fundar les sinagogues Beit Avraham i Ohel Sara al barri de Majané Yehuda a Jerusalem. En 1932 dones de Ioánina van crear una associació femenina jueva a Nova York.
Vida religiosa
La majoria dels jueus d’Ioánina eren tradicionalistes i la ciutat posseïa dues sinagogues principals – la Kahal Kadosh Yashán (Antiga Comunitat Santa, o la “sinagoga interior”) i la Kahal Kadosh Jadash “(Nova Comunitat Santa, o” sinagoga exterior “). Cadascuna d’elles estava enganxada a un altre temple. la comunitat no posseïa un rabí nomenat, només un “en funcions”, que era un comerciant local. La majoria de les figures intel·lectuals i religioses estudiaven a Salònica.
Els jueus de Ioánina tenien el seu estil propi de lamentacions i elogis fúnebres, així com la seva pròpia ketubá , que estava influenciada per una més antiga originària de la terra d’Israel. la versió utilitzada en Ioánina era la dels jueus romaniotas, les tradicions diferien de les dels sefardites (usualment en ladino), comuns a la majoria de les comunitats jueves de Grècia.
La comunitat tenia altres tradicions úniques, entre elles la celebració de Roix Hodeix Adar (el començament del mes hebreu de Adar). Durant aquesta els nens de la comunitat anaven de porta en porta i recol·lectaven fruites i dolços. Alguns dels obsequis eren lliurats als mestres, als conserges de les escoles, els encarregats de les sinagogues ( “Gabai”) i els rabins.Una altra tradició consistia a penjar plaques de plata a la ” parojet ” , ( la cortina ornamental de l’Arca Sagrada a la sinagoga ) , per commemorar a esdeveniments o persones. Una col·lecció d’aquestes plaques es troba al Museu Israel a Jerusalem.
Durant el període d’ entreguerres van viure en Ioánina unes 30 famílies de Sicília. Celebraven els seus serveis religiosos en una sinagoga pròpia .