Tots coneixem i odiem a les meduses: aquesta espècie de fantasmals sacs de gelatina que es mouen mandroses entre dues aigües gairebé invisibles; solem adonar-nos de la seva presència quan sentim el sobtat fuetada de dolor que provoquen els seus tentacles, de vegades de diversos metres, coberts de irritants nematocists.
En els últims anys l’augment de la temperatura global i certs canvis en els oceans, com ales ‘zones mortes’, han ajudat a la seva proliferació al punt que envaeixen els mars.
I tot i que les coneixem i temem de tant en tant ens sorprenen, com acaba de passar amb l’ortiga de mar (chrysaora quinquecirrha), una espècie molt estesa d’uns 25 cm de diàmetre amb línies radials marrons que ha resultat que no és una, sinó dues espècies diferents que fins ara confoníem en un.
Biòlegs marins van estudiar les poblacions d’aquesta medusa a diverses profundes badies dels EUA on són comuns i gràcies a l’anàlisi d’ADN van descobrir que hi ha dos diferents i que no es creuen entre si: una una mica més petita , amb menys tentacles (uns 25) i que viu a l’interior de les badies i la més estesa i coneguda, una mica més gran i amb fins a 40 tentacles.
La nova espècie ha estat batejada com Chrysaora cheasepeakai i demostra que encara no ho sabem tot sobre la naturalesa: conceptes tan bàsics com quantes i quines espècies existeixen encara amaguen secrets per a nosaltres.
Secrets que la potència dels nous mètodes d’anàlisi, com la seqüenciació d’ADN en aquest cas, ens permeten anar resolent per avançar en el coneixement de l’món animal.