D’entre els nombrosos organismes exòtics invasors que han assolit Europa, vespes i vespes asiàtics es troben dins dels més comentats en xarxes socials i fòrums naturalistes. El vespa asiàtic (Vespa velutina) es va instal·lar a Europa i, posteriorment, a la Península Ibèrica, convertint-se en un mal de cap per apicultors i administració a l’tractar-se d’una espècie especialment voraç. No obstant això, hi ha un insecte que preocupa encara més, si és possible, als apicultors occidentals que l’vespa asiàtic: el vespa asiàtic gegant (Vespa mandarinia).
Què sabem sobre aquesta espècie? ¿La seva presència a Occident és real o simplement el fruit d’identificacions errònies? T’ho expliquem en aquest article.
Durant el meu últim viatge al Japó el passat mes de setembre, em vaig trobar cara a cara amb un insecte espectacular: el vespa asiàtic gegant ( Vespa mandarinia). Veure-la en directe em va impressionar bastant, fet que em va motivar a escriure aquest post.
El vespa asiàtic gegant (Vespa mandarinia) és una espècie d’himenòpter nativa d’l’est i sud-est d’Àsia especialment abundant a les zones rurals del Japó. Fins fa poc temps, es considerava que la varietat japonesa pertanyia a una subespècie endèmica pròpia d’aquest país (Vespa mandarinia japonica); però, actualment aquesta classificació no es considera vàlida.
Es tracta del vespa (espècie dins el gènere Vespa, o vespes veritables) més gran de món. Les obreres mesuren entre 3.5 i 4.0 cm, mentre que les reines solen mesurar al voltant de 5.0 o 6.0 cm, fins i tot més en alguns casos puntuals, i presentar una longitud d’ala a ala d’entre 3.5 i 7.5 cm; un monstre en comparació als avispones asiàtics (Vespa velutina), que mesuren de 2.0 a 3.0 cm (3.5 cm les reines).
Al Japó, de fet, se les coneix com オ オ ス ズ メ バ チ (oosuzumebachi), la qual que pot traduir-se com “vespa pardal”.
com ho diferenciem d’altres espècies similars?
El vespa gegant asiàtic és fàcilment recognoscible, i es diferencia d’altres espècies dins de l’gènere Vespa, per la seva gran envergadura, presentar un cap completament groc-ataronjada molt fàcil de distingir fins i tot en moviment (la qual contrasta amb la resta de el cos, de color més fosc), un clípeo ben desenvolupat i una cara en visió frontal molt eixamplada pels costats.
a més, ia diferència de l’vespa asiàtic ( V. velutina), p resenta les potes més fosques (grogues en V. velutina) i el metasoma o abdomen generalment amb ratlles groc-ataronjades i negres alternades (gairebé negre, amb el quart segment groc, en V. velutina).
El vespa gegant asiàtic és molt similar al nostre vespa autòcton, el vespa europeu (a Amèrica) o simplement vespa (Vespa crabro). No obstant això, es diferencia fàcilment d’aquesta espècie pels trets esmentats anteriorment.
Fora de l’gènere Vespa, tampoc s’ha de confondre amb Megascolia maculata, freqüent a Europa i Pròxim Orient i amb una mida d’entre 2 i 4 cm.
Comportament i biologia
Nidificació
El vespa asiàtic gegant és una espècie eusocial (organisme colonial i jerárquio, amb formes sexuals i asexuals que conviuen a la vegada i amb un fort cura parental) que nidifica principalment en muntanyes i boscos situats a poca alçada. A més, i a diferència de la resta d’espècies dins de l’gènere Vespa, V. mandarinia construeix els seus nius gairebé exclusivament en cavitats a terra, rarament en edificis. Aquestes cavitats poden ser excavades pel mateix vespa, procedir d’espais situats prop d’arrels putrefactes o bé tractar-se de caus abandonats de rosegadors, serps o altres organismes.
En èpoques de reproducció i nidificació, V. mandarinia es presenta especialment agressiva i territorial, de manera que les obreres no dubtaran a atacar en cas de sentir amenaçades. El període de còpula d’aquesta espècie sol tenir lloc a la tardor, de manera que és en aquesta època quan, en cas d’endinsar-nos en territoris de nidificació, hem d’anar amb més cura (durant el nostre ascens a la Muntanya Misen, a l’illa d’Itsukushima ( a sud d’Hiroshima), ens trobem una bona quantitat d’aquests vespes … i no semblaven molt contents de veure’ns allà).
Les obreres solen allunyar-se de el niu entre 1 i 2 km, podent aconseguir fins i tot els 8 km. No dubtaran, doncs, en perseguir una possible amenaça diversos quilòmetres en cas de ser necessari.
Alimentació
Vespa mandarinia és molt voraç, més fins i tot que el seu parent V. velutina: s’alimenta d’altres insectes, entre ells d’abelles mel·líferes. És, a més, una espècie dominant en els hàbitats en què es troba, de manera que gairebé no presenta amenaces (excepte el propi ésser humà) i actualment no es tem pel seu estat de conservació.
la seva voracitat és la que la converteix en una espècie especialment problemàtica per a l’apicultura, ja que un sol vespa pot acabar tranquil·lament amb 40 o 50 abelles en un minut. A més, és l’única vespa eusocial que realitza atacs grupals contra ruscs d’abelles i altres nius de vespes. Aquests atacs solen dividir-se en tres fases:
- Fase de caça: obreres solitàries esperen fora del rusc o niu i capturen les seves preses a el vol. Les preses són portades pel vespa al seu niu per alimentar les larves. Fase de durabilitat indefinida.
- Fase de “matança”: entre 2 i 50 vespes es reuneixen en un rusc o niu prèviament marcat químicament per una obrera, i inicien una matança massiva d’abelles o vespes. A diferència de la fase anterior, en aquesta els avispones ignoren els cadàvers de les preses, que es van acumulant. Rares vegades es produeixen baixes en les files dels avispones, però si els seus atacs es perllonguen molt en el temps és possible que morin exhaustes o de fam .
- Fase d’ocupació: els avispones passen a defensar rusc o niu “conquistat”, de el qual capturen les larves per donar de menjar a la seva pròpia progènie ia la reina. Durant l’ocupació, els avispones passen a ser molt territorials i agressius.
L’abella melífera europea (Apis mellifera) ha estat àmpliament importada al Japó a causa de que la seva espècie d’abella melífera nativa (Apis cerana) no és tan productiva. Malauradament, l’abella melífera europea es troba indefensa davant V. mandarinia al no haver desenvolupat cap sistema defensiu contra aquest voraç depredador, cosa que sí ha fet A. cerana.
si no, mireu aquest vídeo, el qual ja vam comentar en aquest post:
Picada
Les femelles de Vespa mandarinia presenten un fibló d’entre 6 mm i 1cm amb el qual poden injectar una gran quantitat de verí. I és precisament la quantitat injectada de verí i no tant la seva composició el que les fa especialment perilloses.
Anualment, entre 30 i 50 persones moren per picades d’aquesta espècie a Japó, convertint-se en l’organisme més mortífer d’aquest país seguit d’óssos i serps verinoses. Una simple picada pot requerir d’atenció mèdica primària o hospitalització, i fins i tot en persones no al·lèrgiques pot arribar a causar xocs anafilàctics o errors sistèmics si la dosi de verí injectada (resultat d’una única picada o per la suma de diverses a el mateix temps) és prou elevada.
Es troba actualment a Occident?
Vespa mandarinia NO es troba a Occident. Recentment es va confirmar la troballa d’un únic niu d’aquesta espècie a l’illa de Vancouver, Canadà, el qual va ser eradicat segons fonts de l’Ministeri d’Agricultura. Llevat d’aquest cas aïllat, avui dia no s’han registrat més albiraments de l’vespa gegant asiàtic a Occident, de manera que totes les suposades cites d’aquesta espècie han estat fruit d’identificacions errònies.
tot i això, les administracions es troben en alerta, ja que de la mateixa manera que V. velutina es va introduir a Europa el 2004, també podria fer-ho V. mandarinia. A causa del seu potencial colonitzador i per constituir una amenaça greu per a les espècies autòctones i la producció apícola, aquesta espècie va ser inclosa en el Catàleg espanyol d’espècies exòtiques invasores tot i no trobar-se encara (i esperem que mai) a la Península Ibèrica.