Comença l’estiu i mai falten les notícies que alerten sobre l’augment en el nombre de meduses, també conegudes com a aigües vives, i els seus potencials conseqüències per als banyistes. I, en molts casos, se sol indicar que el seu increment està associat a l’augment de temperatura de la planeta.
No obstant això un estudi internacional publicat recentment a la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) va demostrar que les poblacions d’aquests organismes fluctuen en cicles de vint anys i que l’increment o disminució del seu nombre pot estar associat a oscil·lacions pròpies de l’planeta ia l’acció de l’home.
Hermes Mianzan, investigador independent de l’CONICET i responsable de el projecte Ecologia Pesquera de l’Institut Nacional d’Investigació i Desenvolupament Pesquer (INIDEP) i un dels autors, explica que hi ha dues sèries de factors que hi influeixen.
“Es van identificar dos patrons. un llarg termini, recurrent i d’oscil·lacions simultànies que persisteix a l’almenys en els últims dos segles, i un segon patró de petit creixement en el darrer període, des dels anys ’70 “, explica Mianzan, qui comenta que després obstant ervar que les poblacions de meduses poden tenir altes i baixes en forma sincrònica, van buscar determinar quins són els forzantes naturals de llarg termini que regeixen aquests polsos.
Alguns estudis han vinculat oscil·lacions ambientals com els cicles del Nen- la Nena, les fases lunars o l’estructura de les xarxes alimentàries marines amb el número d’aigües vives, però no ha estat realitzat fins i tot a escala global.
Des de 1970 fins 2010 es va produir un augment lleuger però sostingut en les poblacions. Això estaria en part relacionat amb canvis com l’augment de la temperatura de la planeta, que afavoreix la seva reproducció, però també amb la pressió exercida per l’home sobre els oceans, com la pesca excessiva d’organismes que competeixen amb les meduses per aliments o la construcció d’estructures marines com a plataformes o molls.
“de les més d’un centenar d’espècies de peixos que existeixen a Argentina, més de 30 poden consumir” gelatina “de medusa ocasionalment i algunes en forma exclusiva”, comenta Mianzan, “i a l’pescar-s’elimina també un possible depredador”.
al seu torn, l’augment de la presència de construccions artificials també impulsa l’increment de la taxa de reproducció. i és que la majoria d’aquestes espècies té un cicle de vida de dues fases: la descendència d’una medusa és un pòlip, organisme amb forma de sac o petita anemone que viu al fons de la mar enganxat a una pedra o estructures artificials i que, al seu torn, pot donar orige n a centenars de meduses.
Mentre que aquestes últimes viuen tot just mesos, els pòlips poden fer-ho per anys. Per tant l’augment de les construccions en el mar permet albergar poblacions creixents, que eventualment donaran origen a més aigües vives.
Els especialistes adverteixen sobre aquest últim punt. “Aquestes estructures li donen un substrat a l’pòlip perquè s’enganxi i nodreixi. Per això gran part de l’oscil·lació de les poblacions està, com diuen els autors, molt relacionada a la intensitat amb la qual l’home utilitza el mar per exploració, pesca o estiueig “, analitza Antonio Marques, professor de Departament de Zoologia de la Universitat de Sant Pau.
” el fet de conèixer que les meduses responen a cicles de caràcter inter-Decadal, ens prevé sobre futurs escenaris. Independentment de si el seu nombre augmenta o no en valors absoluts, cal que ens preparem per al proper període de abundàncies elevades “, diu Mianzan.
Projeccions
Per Marques aquest estudi aporta informació important per a les dècades que vénen, “perquè els canvis que relacionen les diferències d’oscil·lacions són també canvis generats per l’humà, com la sobrepesca o la construcció d’estructures permanents a l’oceà”.
Segons William Graham, de el departament de ciències marines de la Universitat de Mississippi de l’Sud i coordinador de la feina, el factor dominant la variabilitat de les meduses a tot el món són les grans fluctuacions que semblen ocórrer cada aproximadament 20 anys.
” al meu entendre és molt important comprendre que en una dècada es poden tenir relativament poques, però una altra dècada pot haver moltes i a l’saber-ho és possible planificar a futur “, analitza i prevé sobre l’acció de l’home.
“I stem fent servir els oceans cada vegada més i això té un impacte. Cal tenir en compte que podem entrar en aquests períodes d’augment de poblacions cada vegada més freqüentment i en forma més nociva “, conclou.