Aquests aeroports són normalment grans, i sovint compten amb pistes grans i instal·lacions adequades per atendre els grans avions que solen ser utilitzats comunament per als trajectes internacionals o intercontinentals. Els aeroports internacionals sovint alberguen vols nacionals (vols que s’efectuen dins de les fronteres de país) a més de vols internacionals. En molts dels països petits la majoria d’aeroports són internacionals. En certs països però, hi ha una subcategoria d’aeroports internacionals limitats que compten amb vols internacionals, però estan limitats a les destinacions de curt radi (sovint a causa de factors geogràfics) o són aeroports mixtes (civil i militar).
Molts aeroports amb vols regulars internacionals regulars freqüents té la paraula “Internacional” en els seus noms oficials, però d’altres, incloent aeroports grans com l’Aeroport de Londres Heathrow, no. En canvi, alguns aeroports que s’autodenominen aeroports internacionals, especialment en les petites ciutats dels Estats Units, encara que no hi hagi realment vols regulars internacionals de passatgers a l’posseir aquestes instal·lacions amb oficines de duanes i immigració per als vols xàrter, de càrrega i aviació general . En molts d’aquests aeroports dels serveis de duanes i immigració estan només disponibles durant unes poques hores. Un exemple d’aquests aeroports és l’Aeroport Internacional Gerald R. Ford a Grand Rapids, Michigan. Uns pocs, com l’Aeroport Internacional de Gary / Chicago en Gary, Indiana, no són en absolut aeroports internacionals; no estan designats com a aeroports d’entrada però aspiren a ser-ho en el futur i han afegit les paraules “aeroport internacional” als seus noms com a eina promocional.