La insuficiència renal aguda (IRA) és una síndrome clínica que es caracteritza per la pèrdua brusca de la funció renal , que s’associa amb freqüència a una retallada de diüresi, i que dóna lloc a una elevació dels productes nitrogenats en sang i una alteració en l’homeòstasi de l’organisme. La IRA pot ser degut a múltiples causes que donaran lloc a hipoperfusió renal (causa prerrenal), dany de les diferents estructures de l’parènquima renal (causa parenquimatosa) o obstrucció de la via urinària (causa obstructiva), sent en ocasions la etiologia multifactorial. Les manifestacions clíniques de l’IRA seran molt variables i dependran de la causa que la generi. La IRA pot desenvolupar-se en pacients ambulatoris, hospitalitzats i més freqüentment en pacients crítics, estant associada, en les seves formes més severes, a una elevada morbiditat i mortalitat, generant una elevada despesa sanitària. La recuperació de la funció renal passa en la majoria dels pacients que sobreviuen a un episodi d’IRA, encara que una part d’ells passarà a dependre de la teràpia renal substitutiva o patirà una insuficiència renal crònica que podrà progressar a un estadi terminal. A causa de el mal pronòstic associat a la IRA, aquesta ha de identificar de forma precoç.