743 Zenbakia 2019.10.16 / 2019.11.20

Kosmopolita

Los vascos y la ley seca: tiempo de prohibición (II/II)

La majoria dels bascos que van emigrar als Estats Units procedeixen de zones rurals o de poblacions petites, apegades a la tradició, amb un fort component conservador, sota el control de l’Església catòlica. No obstant això, es van trobar amb un país que, no solament era conservador, sinó aclaparadorament purità, el que es traduïa en tot tipus de restriccions. Així, per exemple, el Idaho una llei prohibia celebrar balls els diumenges en establiments públics i previ pagament. Un bon dia, la policia es va presentar a l’hotel de Pedro Anchústegui “Askartza” (la Spanish Boarding House) en Montain Home, Idaho, on se celebrava un ball i va donar cinc minuts per desallotjar la sala. “Azkartza” va complir l’ordre, però va demanar als clients que esperessin fora. Llavors, davant la sorpresa de l’policia, va ser convidant-los un a un a la festa privada que estava organitzant a casa seva. Fins a l’aprovació de la Volstead Act, eren nombroses les restriccions que afectaven el consum i transport d’alcohol. La qüestió es va generalitzar a partir de 1919.

Entre 1919 i 1933, Estats Units va estar sota la llei seca després de l’esmena XVIII de la Constitució de país (coneguda com Volstead Act). Un any després de la ratificació d’aquesta esmena, van quedar prohibides la manufactura, venda, transport, importació i exportació de licors intoxicants per ser usats com a beguda als Estats Units ia tot territori sotmès a la seva jurisdicció.

els bascos van viure intensament aquells anys. Per a molts, va ser una oportunitat de fer negoci. Per a altres, vendre alcohol era gairebé una necessitat (si, per exemple, volien mantenir la clientela als ostatuak o mantenir els subministraments als campaments ovellers. És cert que també es feien entregues “a domicili”). A això, cal sumar el contraban a diferents escales (cosa que els bascos pirinencs coneixien bé). No només el transport de licor des de Canadà, Mèxic, Cuba. També entre estats. Alguns ja havien decretat la “llei seca” abans que entrés en vigor la Volstead Act . Així, durant un temps, bascos van portar alcohol des de Califòrnia a Nevada per subministrar als hotelers.

En el cas dels bascos, la major part de la venda d’alcohol (encara que no sempre) il·legal es reduiria als hotels i pensions pròpies i, a l’Oest, també en els campaments ovellers, el que explicaria que moltes vegades les autoritats fessin la “vista grossa” (blind eye), encara que això no passava sempre: ni que els traficants bascos restringissin la seva activitat a les pensio cions, ni que les autoritats fessin la “vista grossa” –

Explica la llegenda que només un hoteler basc no va violar les lleis de prohibició. Es deia Joe Arralde, de Zunzarren, que regentava l’Hotel Vascongado de Yakima, en l’estat de Washington. Els altres van caure sense excepcions en la temptació.

Els bascos van participar en tots els processos relacionats amb la comercialització de l’alcohol. Des de la “importació” des d’Europa i el seu trasllat als Estats Units, a la fabricació, transport i venda a l’detall (directament en els campaments ovellers, en hotels, salons de billar, gasolineres …).

Es van produir alguns episodis dramàtics. alguns agricultors que conreaven vinyes es van trobar que no només no podien vendre la producció als fabricants, sinó que tenien prohibit vendre o exportar la fruita. al setembre de 1930, Lucio Olarrea, d’Elizondo, es va treure la vida d’un tret al cap al no poder trobar comprador per als seus raïms a causa de la maleïda llei (Woodland Daily Democrat, 1930.09.09).

un altre navarrès, Corneli Echenique, d’Urdazubi-Urdax es va retirar a temps de l’negoci. Després d’un temps com a pastor, es va dedicar també a la venda de vi a los Angeles. Més tadde, en societat amb els vinaters de los Angeles Max i Herman Goldschmit, havia comprat 10.500 acres a al nord de los Angeles. Després la I Guerra Mundial, la propietat va ser dividida il us Goldschimits es van quedar les vinyes. El basc les terres de pastures de la franja costanera, inclosos els terrenys on avui s’aixeca la ciutat de Sant Climent. Quan, el 1919, es va imposar la Prohibició, els Goldschmidt van tenir problemes financers i van vendre les terres a un grup d’empresaris, liderats pel milionari de Los Angeles Hamilton H. “Ham” Cotton (Los Angeles Times, 1988.10.16) .

Els antecedents

en alguns estats la prohibició i restriccions a el comerç de l’alcohol venien de darrere.Les autoritats van ser sempre molt estrictes en el que es referia a la venda d’alcohol als indis. A això cal sumar determinats ambients contraris a el consum de begudes espirituoses. Boise, per exemple, era una ciutat molt conservadora la moral i bons costums estaven vigilades per organitzacions de l’tipus de la Lliga de la Llei i de l’Ordre, Dames per la Temprança o El Comitè dels Cent (One Hundred Comittee) … que havien aconseguit imposar restriccions a la venda i consum de begudes alcohòliques molt abans que entrés en vigor Volstead Act aplicant totes les normes i esmenes possibles. Els bascos van estar sempre al punt de mira.

Així, Benito “Makuesa” Arego que regentava una pensió a la ciutat va ser processat el gener de 1914 al costat del seu soci Pablo Arguinchona, acusats de contraban d’alcohol ( Idaho Statesman, 1914.01.20). “Makuesa” es va espantar perquè, segons explica Henry Alegria, a principis de 1916, va tenir lloc al seu hotel casament d’una de les criades. Hi havia ampolles de vi sobre de la taula, però farcides de cafè (per si arribava la policia, que va arribar). I, a més, calia mantenir les aparences. Va ser la primera “dry wedding” (noces seca) a Boise.

“Zapatero” Aguirre, un altre hoteler de Boise, va ser processat per vendre alcohol a diumenge, una altra de les restriccions imposades pels puritans (Idaho Statesman , 1915.03.14). Un any més tard, va tornar a ser condemnat per beure i vendre alcohol al seu hotel (Idaho Statesman, 1916.02.08). Encara al febrer d’aquest any, el ostatu de José Uberuaga va patir una batuda a la recerca de licor mentre els propietaris havien anat a el cinema ( “picture theater”). A la casa, es trobava una jove criada basca, que no parlava anglès, i els tres fills de l’amo. No s’ha trobat licor, però el cas va acabar en els tribunals (Idaho Statesman, 1916.03.03).

Des Terranova

Durant els dies de la “prohibició” (llei seca) a Estats Units, Sant-Pierre et Miquelon, les illes franceses situades enfront de les costes de Terranova es van convertir en un important centre de el contraban de licors. Per aquell temps, a les illes vivia una significativa comunitat basca relacionades amb la pesca de l’bacallà. Els bascos no es van quedar a l’marge. Els magatzems de “La morue Francaise”, empresa de la família Legasse els principals armadors del territori, es van omplir de caixes de whisky, xampany, ginebra, rom, … Els bouers labortanos van substituir el bacallà sec per les begudes espirituoses. Tot i això , com ressalta Jean-Pierre Andrieux, en el cas dels Legasse, pel fet que el centre de decisió de l’empresa estava a París, va arribar tard a què es demostraria com un més que lucratiu negoci durant tres lustres. com ressalta aquest autor, la seva quota de mercat va ser mínima quan podia haver-se endut la part de l’lleó.

Hi ha un curiós episodi, que com a tal ho citem. Els Legasse van utilitzar un dels seus mercants, el “Gure Herria”, per traslladar les ampolles des de França a Saint Pierre de Miquelon. Una vegada el vaixell no apareixia, preocupats van començar a buscar-lo i el van localitzar després de cert temps amb tota la seva tripulació amarrada amb cordes i la càrrega robada. Aquesta història devia ser cridanera po r que els Legasse van reclamar a l’assegurança l’import de l’carregament i aquest es va negar a abonar, segons els rumors, perquè van considerar que tot l’assumpte no estava molt clar i el carregament havia estat venut abans de ser suposadament assaltats.

els destil·ladors

Les dificultats d’aconseguir subministrament suficient d’alcohol i, per descomptat, la possibilitat d’augmentar el benefici, van fer que alguns bascos van decidir elaborar el seu propi. Els bascos de Kern (seguint l’exemple dels francesos de l’comtat) fabricaven el seu propi vi, i també cervesa, whisky i altres licors.

La premsa local es va fer ressò de nombroses intervencions policials en destil·leries clandestines. No importava que, en alguns casos, el que es fabricava fos per a consum propi, especialment, vi. El 1923, el ramader Pierre Etchelet va ser detingut el trobar la policia 1000 barrils de most i 8 de vi al seu ranxo de Stanislaus. Al desembre de 1928, Aniceto Elizalde va ser arrestat a Oxnard, Ventura Co per agents de la prohibició. Li van ser confiscats 30 galons de most, ampolles, massa de raïm i tot el necessari per a la preparació de el vi (Oxnard Daily Courier, Dec. 6, 1928)

Altres bascos es van dedicar a la producció industrial d’alcohol , utilitzant maquinària sofisticada. Al gener de 1927, Luis Ederra, d’Isaba, Vall de Roncal, es trobava a la presó de l’comtat en Hayward, CA, acusat de violar les lleis de prohibició. Agents federals havien descobert una destil·leria que produïa entre 75 i 90 galons de whisky diaris (un galó són 3.7 litres). L’enginy comptava amb maquinària que permetia “envellir el licor fins a deu anys”.¡Ni més ni menys !. El xèrif es va fer càrrec d’aquella maquinària valorat en 10.000 dòlars (Oakland Tribune, January, 12, 1927).

el 1920, l’hoteler de Boise Felip Aldape, de Bolibar, va ser trobat culpable de violar les lleis de prohibició (alcohol) i condemnat a 30 dies de presó ia 100 dòlars de multa. Va ser descoberta una destil·leria clandestina (la millor de totes havien estat descobertes a l’estat) a 20 milles de Boise. L’assumpte va haver de ser greu perquè el jutge va determinar que “havia de complir la sentència immediatament” (Idaho Statesman, 1920.11.21).