Ces aéroports sont normalement importants et ont souvent de grandes pistes et des installations adéquates pour servir de grands avions habituellement utilisés généralement pour les voyages internationaux ou intercontinentaux. Les aéroports internationaux accueillent souvent des vols domestiques (vols qui se déroulent au sein des frontières du pays) ainsi que des vols internationaux. Dans beaucoup de petits pays, la plupart des aéroports sont internationaux. Dans certains pays, toutefois, il existe une sous-catégorie d’aéroports internationaux limités qui ont des vols internationaux, mais sont limités à de courtes destinations de radio (souvent en raison de facteurs géographiques) ou sont des aéroports mixtes (civils et militaires).
De nombreux aéroports avec des vols réguliers réguliers réguliers fréquents ont le mot «international» dans leurs noms officiels, mais d’autres, y compris de grands aéroports tels que l’aéroport de Londres Heathrow, no. Au lieu de cela, certains aéroports qui s’appellent eux-mêmes aéroports internationaux, en particulier dans les petites villes des États-Unis, bien qu’il n’y ait pas vraiment de vols de passagers internationaux réguliers en possédant ces installations avec des bureaux de douane et de l’immigration pour les vols de la Charte, la cargaison et l’aviation générale. Dans nombre de ces aéroports, les douanes et les services d’immigration ne sont disponibles que pendant quelques heures. L’exemple de ces aéroports est l’aéroport international Gerald R. Ford de Grand Rapids, Michigan. Quelques-uns, tels que l’aéroport international de Gary / Chicago à Gary, Indiana, ne sont pas dans tous les aéroports internationaux; Ils ne sont pas désignés comme aéroports d’entrée mais aspirent à être à l’avenir et ont ajouté les mots « Aéroport international » à leurs noms comme outil promotionnel.